Méditations en temps de crise

Donne était âgé de cinquante ans quand il écrivit ces "Méditations sur notre condition humaine" en 1623. Né à Londres dans un milieu catholique, il avait connu directement les persécutions religieuses (son frère était même mort en prison). Etudiant en droit, il semble avoir connu une jeunesse à la fois studieuse et agitée ; ses premiers poèmes datent de cette époque : l'érotisme y trouve libre cours, ainsi que la désinvolture à l'égard des grands. Mais le souci de l'érudition (droit, médecine, théologie) et surtout la ferveur religieuse vont peu à peu prendre le pas, sans jamais toutefois anéantir la légèreté des débuts. Le Biathanatos (1603 ?) essai touffu et provocateur sur le suicide le prouve. Sans doute par volonté de tranquillité, peut-être par conviction intime, Donne se convertit à l'anglicanisme en 1615 et est nommé doyen de l'église de Saint Paul. Son activité littéraire se partage désormais entre ses sermons, des essais théologiques, et des poèmes religieux. Le rôle de la mort et de la maladie y sont des thèmes constants, mais la théologie ne se sépare jamais de la physiologie : la condition double de l'homme l'impose. Suite à une attaque de typhus, Donne tombe gravement malade en 1623. C'est à cette occasion qu'il écrit les Dévotions en temps de crise dont sont extraites les méditations ici traduites : description minutieuse des symptômes, rappel constant de solubilité de la matière dont est composé le corps humain, mais toujours en relation avec une réflexion éthique sur la variabilité de la destinée humaine, Donne est bien le Pascal anglais. Prêchant et écrivant jusqu'au bout, reconnu et écouté par ces grands qu'il avait subtilement écornés dans ses premiers écrits, il meurt dans la gloire en 1631.