Poésie

John Donne, poète et prédicateur né en 1573 et mort à Londres en 1631, est d'origine irlandaise et catholique. Il fit ses études de droit à Oxford. Converti à l'anglicanisme, il fut nommé Doyen de la cathédrale Saint-Paul en 1615. Il a été considéré comme poète «métaphysique» par ses idées du monde matériel et du monde spirituel. W.B. Yeats et T.S. Eliot se sont réclamés de lui.

Résumé : On connaît surtout John Donne, poète et théologien anglais du XVIIe siècle, par ses Sonnets religieux et érotiques. On sait moins qu'il fut aussi un extraordinaire connaisseur du droit canon et un très subtil casuiste. ?uvre secrète qu'il refusa de donner à l'imprimeur sans vouloir pour autant la détruire, le Biathanatos - ou " Déclaration de ce paradoxe, ou thèse, que l'homicide de soi-même n'est point si naturellement un péché que jamais il ne puisse en être autrement " - est au fond un faux journal intime en forme de vrai traité scolastique. S'abandonnant à sa mélancolie naturelle, le jeune Donne restitue au Christ ce qui est au Christ et fait du suicide une invention chrétienne. Au Nietzsche assurant : " Il n'y a jamais eu qu'un seul chrétien, et il est mort sur la croix ", le jeune Donne, future sommité ecclésiastique de son temps, répond : " Il n'y a jamais eu qu'un seul suicide, et ce fut celui du Christ. " Dans le prolongement des thèses d'Origène et de Pic de la Mirandole, cet incomparable ouvrage " baroque ", drôle et savant, encore jamais traduit en français, a fait en son temps les délices de Thomas de Quincey et de Borges.

Ces Paradoxes et problèmes ont été publiés deux ans après la mort de John Donne. L'auteur n'avait jamais osé de son vivant en divulguer la teneur. Le texte sera d'ailleurs censuré dans ses deux premières éditions. Il n'a paru au complet qu'en 1980. Exercice prisé dans les écoles de droit fréquentées par Donne, le paradoxe peut prendre la forme d'un éloge à la gloire d'une chose ou d'une personne méprisée ou bien à la faveur d'une opinion tenue pour absurde. Ainsi Donne discute par exemple du paradoxe qui veut que "les dons du corps valent mieux que ceux de l'esprit ou de la fortune" ou celui qui veut que "les lâches seuls osent mourir". Donne est par contre le premier auteur à introduire dans la langue anglaise le jeu social et poétique du problème, consistant à proposer plusieurs réponses à une question posée. Par exemple: "Pourquoi les grands choisissent-ils, entre ceux qui les servent, de favoriser les maquereaux?" Entre autres raisons, parce que ce sont les seuls qui se font remarquer. Ainsi John Donne aime à prendre le contre-pied des opinions reçues. Et, fort de cette verve ironique, il parvient à déjouer les conventions.