Mort pour la france

Yves Kerigny, attaché culturel à l'ambassade de France à Rome au milieu des années 1990, fait la connaissance du prince héritier de Slovanie - obscure subdivision territoriale de la Yougoslavie - en exil au dernier étage de son immeuble, tout près du Vatican. Le reste de fortune que ce Constantin Erö d a hérité lui permet tout au plus d'avoir un train de vie de retraité. Il fait visiter Rome à Yves, qui s'attache à ce vieil homme charmant quand il y pense. A la faveur des guerres yougoslaves, Constantin se met à nourrir de grandes ambitions, et Yves assiste à ses efforts pour récupérer son trône. Et c'est avec consternation qu'il apprend par les médias quel usage sanglant M. Erö d fait de son pouvoir recouvré. Le roman s'ouvre quinze ans après ces événements, alors qu'Yves est depuis longtemps rentré en France. Pour lui, la prise de pouvoir par Constantin, sa chute, son procès et son emprisonnement sont de l'histoire ancienne. Aussi n'est-il pas peu surpris d'être convoqué à l'ambassade slovane à Paris pour y apprendre la mort de son ancien ami en prison. Il lui a légué par testament, dans un coffre de la banque vaticane, un bien dont on ignore la nature. En posant la question du contenu de ce coffre, c'est toute la vérité de Constantin Erö d que le roman entend interroger et, à travers elle, les vérités faciles dont, souvent, nous nous contentons dans notre connaissance des autres. Un roman tout en intrigues et en pièges, en sous-entendus et en mensonges - Le Sceptre d'Ottokar raconté par Graham Greene

Stresa, avril 1935 : sur les bords du lac Majeur, une conférence diplomatique réunit les alliés de la Grande Guerre, France, Italie, Grande-Bretagne. Hitler vient de rétablir le service militaire, en violation du traité de Versailles. Une cohue de diplomates, de miliciens, d'hommes politiques, de journalistes se pressent : Leger, MacDonald, Flandin, Laval, Mussolini. L'enjeu est de taille : "Prévenir une guerre dont personne ne veut, quinze ans après la fin de celle qui devait sceller la réconciliation universelle des nations". Tous aspirent à la paix, mais le consensus est introuvable : chacun est aux prises avec sa propre histoire, ses préoccupations, ses intérêts. C'est le cas de Pierre-Marie Franceschi, brillant diplomate, marié, ayant l'oreille de Laval, mais qui peine à rester concentré, troublé par une jeune comédienne qu'il pense être une espionne. On le sait, cette absence de consensus va mener au pire. Le front commun sera brisé par l'invasion italienne en Abyssinie et la signature du pacte naval anglo-allemand. Dernière occasion de garder fermées les portes de la guerre, Stresa en tire toute sa coloration tragique. Julien Donadille est conservateur de la bibliothèque littéraire Jacques Doucet, place du Panthéon. Il a publié un premier roman en 2016 aux éditions Grasset, Vie et oeuvre de Constantin Erod.

« Ça se passe maintenant », « c'est historique » ; voilà les tours de passe-passe médiatiques par lesquels on voudrait nous faire croire que nous vivons dans l'histoire. Il faut dire qu'ils trouvent en nous un terrain tout préparé : chacun de nous aspire à ce qu'il se passe quelque chose ; chacun veut en être : c'est la « tentation de l'histoire ». Or cette tentation est menteuse ; l'histoire est un récit écrit a posteriori par les historiens : on ne vit pas dans l'histoire. Cet essai, qui est autant un parcours de lecture qu'une interpellation citoyenne, nous invite à réfléchir à ce qui se cache derrière ces impératifs médiatiques, à s'en défier ? sans pour autant renoncer à prendre part à la grande aventure humaine qui nous concerne tous.

Un soir d'été, dans une marine du cap Corse, un yacht débarque Maxime, intellectuel français spécialiste du monde turc, et Deniz, la fille d'un puissant homme d'affaires azéri. Les deux nouveaux venus grimpent vers un village perdu dans la montagne, où Maxime possède une maison familiale laissée à l'abandon depuis quarante ans. Dans sa fuite, Deniz n'a emporté pour tout bien qu'une peinture représentant son aïeule, une Corse, enlevée par les Barbaresques et devenue l'épouse d'un sultan ottoman. Celle-ci aurait même, dans le plus grand secret, converti son fils au catholicisme. Le tableau - une copie d'atelier - illustre ce baptême, mais l'original, qui a pour auteur le maître espagnol Francisco de Zurbarán, pourrait se trouver en Corse... À travers cette quête et la destinée des personnages, c'est toute l'histoire de l'île que le roman embrasse : républiques maritimes, razzias barbaresques, épopée impériale, fortunes latino-américaines, administration coloniale... et banditisme. Un récit sur l'exil et la transmission porté par un souffle poétique, une fresque historique puissante. Julien Donadille est directeur de la Bibliothèque littéraire Jacques-Doucet à Paris. Il a publié un essai et des romans, dont le dernier aux éditions du Rocher, La Paix paresseuse.