Haut et court. Une aventure des frères Ludlow

Les frères Ludlow ne se ressemblent pas mais trouvent toujours le moyen de s'assembler - pour le meilleur et pour le pire. Harry, l'aîné, est rusé et de sang plutôt vif. Il aime la mer parce qu'elle a goût de vérité, et s'intéresse aux humains parce qu'il les sait menteurs, prêts à vendre leur âme et débordants de belle imagination. Son métier - marin, mais d'esprit plutôt " corsaire " - flatte son sens de la liberté et son goût des rencontres - de toutes les rencontres. Son frère James, peintre de son état, et non sans talent, arbore quant à lui un masque plutôt froid. Sur mer James le glacial se pose volontiers comme l'élève de son frère. A terre, les rôles s'inversent. Tous deux se retrouvent néanmoins autour de certaines valeurs : les Ludlow sont fils de gentleman. Les deux frères, en cette année 1792 qui voit l'Angleterre aux prises sur toutes les mers avec les vaisseaux de la France révolutionnaire, sont recueillis à bord d'un navire commandé par le capitaine Carter, un maniaque de la discipline, avec qui Harry a déjà eu affaire autrefois. Leurs échanges verbaux, maintenus dans la décence par le sens de la hiérarchie, sont d'une vachardise sans faille. Carter ne cesse de harceler Harry, de le persécuter même, cherchant visiblement à le pousser à la faute. Jusqu'au jour où l'on retrouve à bord un officier poignardé - et où James se voit désigné comme l'idéal coupable. Harry va mener l'enquête et faire éclater la vérité : ce qui n'ira pas sans peine - car la vérité en question met en cause les mœurs de quelques marins et officiers amis des plaisirs interdits...

Où l'on retrouve les frères Ludlow, gentlemen un peu corsaires, en cette fin de XVIIIème siècle qui vit l'apothéose de la marine à voiles... et les remarquables progrès de l'humaine canaillerie, encouragée par une violence politique jusqu'alors inconnue. La scène est cette fois en Italie, réputée " neutre " à l'époque, où les trafiquants qui font la loi sur terre comme sur mer - et qui ne reculent devant aucun commerce - n'aiment pas qu'on vienne les déranger dans leurs affaires, et se révèlent prêts à tout... Comme toujours chez Donachie (découvert tout récemment avec Une chance du diable, un seul mot d'ordre : suspense à bord. La critique a applaudi son art de l'intrigue... et ses qualités d'écrivain.

Suite des aventures des frères Ludlow, gentlemen attirés par la fortune de mer, en cette fin du siècle où naviguent les plus beaux vaisseaux jamais construits par l'homme... cependant que l'humanité elle-même fait de grands progrès dans la violence et dans diverses turpitudes.... Où Harry et James Ludlow, en cette année 1794 éclairée par les plus hautes lumières de la Raison et éclaboussée de sang comme aucune autre, se retrouvent à terre dans leur cher et vieux pays: pour découvrir que le commerce local est entre les mains d'une mafia hautement distinguée, couverte par la magistrature en place... et qui ne recule devant aucune crapulerie, aucun crime (quitte à en charger ensuite les innocentes épaules du premier passant venu). Donachie, écrivain sans coeur - mais non sans humour -, ne recule, lui, devant aucune ignominie: il connaît l'homme. Il connaît aussi la Mer, et sait en faire admirablement sentir le goût amer et salé. On en sort plutôt secoué... mais tout prêt à remercier l'auteur de nous avoir traité de la sorte. Nul doute, O'Brian a trouvé en Donachie un successeur digne de lui. Quatrième de couverture Suite des aventures des frères Ludlow, gentlemen attirés par la fortune de mer, en cette fin du XVIIIe siècle où naviguent les plus beaux vaisseaux jamais construits par l'homme... cependant que l'humanité elle-même fait de grands progrès dans la violence et dans diverses turpitudes. ... Où Harry et James Ludlow, en cette année 1794 éclairée par les plus hautes lumières de la Raison et éclaboussée de sang comme aucune autre, se retrouvent à terre dans leur cher et vieux pays: pour découvrir que le commerce local est entre les mains d'une mafia hautement distinguée couverte par la magistrature en place... et qui ne recule devant aucune crapulerie, aucun crime (quitte à en charger ensuite les innocentes épaules du premier passant venu). Donachie, écrivain sans c?ur - mais non sans humour -, ne recule, lui, devant aucune ignominie: il connaît l'homme. Il connaît aussi la Mer, et sait en faire admirablement sentir le goût amer et salé. On en sort plutôt secoué... mais tout prêt à remercier l'auteur de nous avoir traité de la sorte. Nul doute, O'Brian a trouvé en Donachie un successeur digne de lui.

Quatrième roman de la série et retour, en compagnie des frères Ludlow James et Harry, dans les eaux mal famées des Caraïbes. Mal famées, c'est peu dire : une armada de frégates françaises croisent dans les parages. Harry, qui a quitté Sainte-Croix en direction de La Nouvelle-Orléans alors sous domination espagnole, leur livre bataille. Vainqueur, il emporte dans ses cales quelques marchands replets et, plus tard, les rescapés d'un naufrage dont les Espagnols, une fois à quai, accuseront notre gentleman corsaire d'être le responsable. La mauvaise foi des autorités (le gouverneur, le baron Carondelet et l'intrigant commandant Felipe San Lucar de Barrameda) ne fait pas de doute. Si l'on veut, en Louisiane, empêcher Ludlow de relever l'ancre, c'est qu'on est sans doute plus intéressé encore par les lingots d'or que le galion contenait que par l'argent «prélevé» aux Français.Il faudra toute l'ingéniosité de Harry pour dénouer l'écheveau de la machination dans laquelle il est pris ; il lui faudra tout autant d'habileté pour obtenir l'aide - et gagner les faveurs - de la sublime Hyacinth Feraud. Ils ne seront pas trop de deux - trois si l'on compte le fidèle et philosophe Pender, grand valet du répertoire des romans d'aventure - pour affronter des Espagnols véreux, des Français qui convoitent La Nouvelle-Orléans, des Indiens jouant sur tous les tableaux et même une sorte de terroriste en voulant à George Washington...