Le désastre de 1940. De l'Union sacrée à Vichy

Figure de la Belle Époque, le général André a connu une grande popularité par l'attention qu'il a portée à la condition du soldat. Alors qu'il est ministre de la Guerre, ouvertement républicain, André conduit l'affaire Dreyfus à son dénouement. Il démonte pièce par pièce le dossier d'accusation, conclut à l'innocence d'Alfred Dreyfus et sauve ainsi l'honneur de l'armée. Mais un scandale va permettre aux conservateurs et aux nationalistes de l'abattre: l'affaire des fiches, système de renseignements sur les opinions politiques des officiers. Cette affaire ne le lâche pas, et il sera frappé d'ostracisme pendant tout le xxe siècle, par les journalistes, puis par les historiens. Il tiendra le rôle de bouc émissaire commode, et on lui attribuera même les échecs de l'armée en 1914. L'auteur montre ici que l'affaire des fiches, aussi condamnable soit-elle, n'a pas eu les conséquences néfastes que l'on a dites, et que le général André a bien préparé l'armée aux épreuves qui l'attendaient. Il a promu au grade supérieur, entre 1900 et 1904, la grande majorité des généraux qui allaient se distinguer pendant la Grande Guerre. Ce livre est l'occasion de brosser le portrait d'une personnalité reconnue dans le milieu scientifique lorsqu'il commandait l'École polytechnique, patriote attaché par-dessus tout à la République.

Le 17 juin 1940 au matin, Charles de Gaulle s envole vers Londres où, le lendemain, il va prononcer son fameux Appel dans lequel il met en cause les chefs de l armée. Le 27 juin, dans un virulent discours à la BBC, il s en prend directement au maréchal Pétain, nouveau président du Conseil, qui a accepté l armistice. Le régime de Vichy le fera condamner à mort le 2 août. Âgé de quarante-neuf ans, général de brigade à titre temporaire depuis le 1er juin 1940, Charles de Gaulle est alors depuis plus de trente ans dans l armée. Beaucoup de raisons ont été avancées pour expliquer cette opposition avec ses chefs. Il manquait cependant un élément de compréhension essentiel: l analyse de son dossier personnel d officier, détenu aux Archives de la Défense, et des pièces des deux procès de 1940 conservées aux Archives nationales. Serge Doessant éclaire d un jour nouveau la personnalité complexe mais captivante d un officier hors pair, acteur des grands événements du xxe siècle. « Une approche nouvelle et passionnante sur celui qui va devenir le symbole de la dignité de la France. » (Jean-Louis Debré)

Depuis les débuts de l’industrie du pétrole en 1859, la question des transports maritimes est critique pour une raison essentielle : les lieux de production, de transformation et de consommation sont séparés par les mers. Il est donc nécessaire de transporter sur de grandes distances le pétrole brut à bord de navires spécialisés – les pétroliers. Avec la découverte des grands champs de pétrole au Moyen-Orient et en Afrique, les besoins en tonnage de la flotte pétrolière augmentent tout au long du xxe siècle. Cas unique au monde, la France, pour sécuriser ses approvisionnements, impose aux compagnies pétrolières l’obligation d’importer les deux-tiers de leurs besoins sous pavillon national. Les majors françaises mettent donc en place des stratégies pour acheminer, dans les meilleures conditions économiques, le pétrole vers la France et se lancent dans une course effrénée au gigantisme de leurs navires. Les quatre plus gros supertankers jamais construits dans le monde – Batillus, Bellamya, Prairial et Pierre Guillaumat – sont français. D’où vient cette exception française ? Comment s’organise la flotte ? Qui sont les armateurs nationaux ? Sur quelles avancées technologiques s’appuient-ils pour construire ces géants des mers ? Quel a été l’impact des deux crises pétrolières sur le transport maritime français ? Enfin, pourquoi la flotte française a-t-elle disparu ? En parcourant l’histoire du transport maritime français, ce livre, richement illustré, éclaire l’âge d’or de la flotte pétrolière française et les raisons de sa chute.