Une terre incertaine

Si les genres du portrait (incluant l'autoportrait) et de la biographie (incluant l'autobiographie) font l'objet d'une attention soutenue et même croissante de la part des chercheurs universitaires, il restait encore à les interroger l'un par l'autre. Comment, du XIXe au XXe siècle, s'entrecroisent et s'interpénètrent une forme venue de la peinture, le portrait, et une forme venue de la littérature, la biographie? Voilà, généralement posé, le problème qui occupera les collaborateurs de cette livraison de La Licorne. Dans quelle mesure un portrait, qu'il soit pictural, photographique ou cinématographique, peut-il être considéré comme étant biographique ? Inversement, quelle est la part de l'image et de l'imaginaire dans la biographie et dans l'autobiographie? Bien qu'ils visent une même cible, le sujet, la biographie tend à en traduire la fluidité dans la narration alors que le portrait tend à en produire la fixité dans la représentation. Entre continuité et discontinuité, c'est peut-être l'hésitation même de la modernité qui se lit sur ces visages biographiés et portraiturés.

Etre contemporain c'est, au premier chef, être de son temps (ou en avance sur lui) et produire une oeuvre qui puisse être reçue parmi celles qui constituent le coeur vivant de la période la plus actuelle. Cet ouvrage se penche sur la question du contemporain, aussi bien du point de vue du discours critique qui le définit que des pratiques littéraires qui s'y rattachent, en prenant pour objet le discours narratif tel qu'il s'est déployé au Québec et en France depuis le tournant des années 1980. Les auteurs rendent d'abord compte des thèmes et des mécanismes de valorisation qui marquent la critique littéraire, puis présentent des oeuvres qui exemplifient certaines concrétisations esthétiques et poétiques d'un nouvel art narratif. En se situant au confluent des réflexions françaises et québécoises, ils font dialoguer ces deux corpus et tentent de répondre aux questions suivantes : la notion de contemporain désigne-t-elle un même phénomène en France et au Québec ? Recoupe-t-elle la même réalité là-bas et ici ? Ces acceptions "nationales" se contaminent-elles, s'influencent-elles ? Entre vision panoramique et attention aux particularités des oeuvres, cet ouvrage soulève des points de contact et de divergence entre les deux littératures.