Le Jardin des simples et des délices. Se réenraciner en Bourgogne

Issues d'une journée d'études, ces douze contributions, placées sous le signe de l'histoire sociale et culturelle de la santé visent à dépasser le cadre traditionnel de l'histoire de la médecine et des hôpitaux. Comme ces derniers n'ont jamais eu l'exclusivité du soin des corps et des âmes, il paraît judicieux de dresser une ébauche typologique des autres lieux et pratiques de santé, de s'interroger sur leur fonctionnement et de voir comment ils se situent entre médecine et santé, entre "Cure" et "Care" pour reprendre l'expression des anglo-saxons. Hors des sentiers battus, l'approche novatrice de plusieurs jeunes historiens sollicités par Scarlett Beauvalet et Marie-Claude Dinet-Lecomte trace une direction de recherche prometteuse. Sur la longue durée, il s'agit ainsi de réévaluer en termes de tension ou de complémentarité l'offre de santé, son évolution par rapport à la médecine "officielle", à la religion, aux besoins de sociabilité ou, au contraire aux situations d'urgence en temps de guerre. De la prison au cabinet d'une princesse, en passant par la maison médicale du roi, les infirmeries monastiques, la logistique sanitaire dans les armées, le thermalisme, l'assistance aux vieillards ou aux femmes enceintes, le lecteur trouvera un premier inventaire de lieux parfois inattendus où la médicalisation n'est pas un vain mot.

Au carrefour de l'histoire hospitalière, religieuse, sociale et médicale, cette enquête de longue durée est devenue un livre sur le rôle des soeurs hospitalières dans la France moderne. L'investigation ne s'arrête pas aux traditionnelles religieuses de saint Augustin, mais elle s'intéresse à l'ensemble des catégories qui ont oeuvré en faveur des déshérités aussi bien dans les hôpitaux, pensionnats, asiles que dans les écoles de charité des villes et des campagnes. L'étude du recrutement et des modalités d'installation confirme la force de leur enracinement local. Celle de la spiritualité et de la pastorale caritatives permet de mieux comprendre la vigueur de cet apostolat populaire et les liens existant entre le soin des âmes et le soin des corps. Face à la quasi disparition des ordres hospitaliers masculins, ce grand succès féminin issu de la Réforme catholique, en phase avec les nouvelles valeurs du XVIIIe siècle, nous invite à réfléchir sur les systèmes de santé d'hier et d'aujourd'hui.