Ethiopie, une histoire. Vingt siècles de construction nationale

C'est au milieu d'une région de montagnes et de prairies, jusqu'alors aux marges méridionales de l'espace national éthiopien, qu'est née Addis Abeba, vers 1886. D'abord simple camp royal et base logistique pour les conquêtes militaires, elle devient un « carrefour du monde ». Le texte met en lumière le rôle exercé par la volonté de reconnaissance de la souveraineté nationale, dans le processus particulier de fondation et de pérennisation de la capitale éthiopienne, ainsi que dans son développement au cours du XXe, notamment dans le domaine patrimonial. Cet ouvrage est complété par une abondante iconographie.

Devenue la capitale permanente de l'Éthiopie vers 1900, Addis-Abeba a vu son rôle reconfirmé par l'occupant italien en 1936, lors de la fondation de l'Africa Orientale Italiana, puis à nouveau en 1941, après la Libération. Dans sa volonté de reconnaissance de la souveraineté nationale, la ville fut à nouveau mise en scène, architecturalement et monumentalement, en référence à l'histoire éthiopienne, comme le mythe fondateur du Kebrä Nägäst et le royaume antique d'Aksum. Faisant suite au premier tome, cet ouvrage s'attache à comprendre la construction de la ville depuis l'occupation italienne jusqu'au XXIe siècle, constituant la première somme publiée consacrée à la capitale éthiopienne.

L'Éthiopie représente désormais une des principales économies africaines cependant qu'elle est le plus pays enclavé le plus peuplé au monde. Elle compte la deuxième plus importante (et très jeune) population du continent. Voici les principaux termes de l'équation géopolitique qui se pose à elle. Par son dynamisme démographique comme par la croissance de son économie, l'Éthiopie se projette comme un puissant acteur régional dont l'influence s'exerce sur les pays voisin. Pour paraphraser une idée célèbre, on pourrait dire que quand l'Éthiopie éternue, c'est la Corne de l'Afrique qui s'enrhume. Espace à valeur stratégique de premier plan en raison de sa position sur une des voies les plus fréquentées du monde ? la mer Rouge ?, la Corne de l'Afrique est aussi une zone de haute activité sismique politique où les puissances étrangères (Turquie, Égypte, Émirats, Chine, USA, UE, Russie...) sont à la manoeuvre derrière des États fermés ou précaires (Érythrée, Somalie, Somaliland Soudan, Soudan du Sud). La stabilité de l'ensemble ne peut être garantie qu'avec le concours de l'Éthiopie. Faiblement peuplés, économiquement peu actifs (à l'exception de Djibouti), globalement pauvres, ces États contrôlent pourtant l'accès maritime de l'Éthiopie dont elle dépend partiellement. Alliances et coopérations se nouent et se dénouent au fil des nécessités, des rivalités et des ingérences. Pour aider à mieux comprendre les enjeux de ce pays qui pourrait compter la septième plus grosse population mondiale après 2050 (United Nations Revision of World Population Prospects 2024), ce livre aborde successivement son territoire et l'usage qu'elle en fait, les principes de la construction de l'Éthiopie et de sa nation, et son rapport avec les autres par les relations internationales et les enjeux régionaux. Cet exposé aborde aussi les défis démographiques, géopolitiques et économiques que le pays aura à relever et dont le degré de réussite assurera ou pas la survie.

La mise en place des peuples de l'Afrique de l'Est, leur spécialisation technique et leur mise en relation réciproque sont le fruit du temps long de l'histoire. Dès l'Antiquité, le dynamisme commercial des Swahilis - les habitants de la côte océanique - attirait les produits de l'intérieur qui étaient échangés avec les biens venus des Indes et de la Chine, par l'intermédiaire de marchands gréco-romains d'abord et arabes ensuite. Ainsi, une région singulière du continent africain s'est progressivement dessinée, de la Somalie aux îles Comores jusqu'aux régions densément peuplées des Grands Lacs. Puis vint le temps des explorateurs portugais sur la route des Indes et des épices, entraînant leurs compétiteurs dans leur sillage : Ottomans, Anglais, Hollandais, Français et Omanais. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la lutte contre la traite et la recherche des sources du Nil allaient précipiter explorateurs et missionnaires en Afrique de l'Est. Industrialisation et nationalismes furent les moteurs d'une colonisation progressive depuis Zanzibar vers les sources du Nil. Dans chacune des régions, la présence européenne, surtout britannique, déploya une administration spécifique qui allait aussi singulariser les Etats nés des colonies. Cette histoire de deux millénaires est ici retracée, des périodes les plus anciennes jusqu'aux Etats contemporains. L'ouvrage est accompagné de photographies historiques, de cartes et d'encadrés documentaires.