Projets d'éléments d'idéologie (1801)

Qu'est-ce donc que l'amour dans l'homme ayant atteint son développement ? C'est l'amitié embellie par le plaisir ; c'est la perfection de l'amitié. C'est le sentiment par excellence auquel concourt toute notre organisation, qui emploie toutes nos facultés, qui satisfait nos désirs, qui réunit tous nos plaisirs ; c'est le chef d'œuvre de notre être. C'est pour cela même qu'on en a fait un dieu ou un démon, et qu'on en a presque toujours mal raisonné. On parle difficilement de sang-froid d'une si grande puissance. Quand on la sent, on n'y réfléchit guère ; quand on n'y réfléchit, on ne la sent presque plus".

Tome premier des Oeuvres complètes de Destutt de Tracy (1754-1836), ce volume comprend tout d'abord les textes que le fondateur et chef de file de l'Idéologie a publiés alors qu'il était député à l'Assemblée constituante. Il y défend notamment, contre les attaques d'Edmund Burke, la cause de la Révolution française (M. de Tracy à M. Burke, 1790) puis, contre le parti colonial, celle des hommes de couleur (Opinion de M. de Tracy sur les affaires de Saint-Domingue, 1791). Un second ensemble réunit ses écrits sur l'éducation des "hommes faits" (Quels sont les moyens de fonder la morale d'un peuple ?, 1798) et sur l'instruction des jeunes gens (Observations sur le système actuel d'instruction publique, 1801). En prenant fait et cause pour la politique pédagogique du Directoire et en particulier pour les écoles centrales des départements, menacées puis supprimées par le Consulat, Destutt de Tracy mène un combat qui n'est rien moins que philosophique : ce qui est en jeu en effet, c'est la présence ou l'absence de la grammaire générale et de l'Idéologie au coeur du système d'enseignement. A côté des ouvrages plus théoriques (Mémoire sur la faculté de penser, 1798 ; Eléments d'idéologie, 1801-1815) ; Commentaire sur L'Esprit des lois de Montesquieu, 1819), les textes ici rassemblés témoignent de l'engagement du philosophe dans les débats de la décennie révolutionnaire.

Parce que nos idées sont " tout pour nous ", la connaissance de nos facultés intellectuelles constitue pour Destutt de Tracy la tâche prioritaire de la philosophie et le socle de toute vérité. C'est là l'objet du premier volume des Eléments d'idéologie, publié en 1801 sous le titre de Projets d'idéologie avant de prendre, dans les éditions suivantes, celui d'idéologie proprement dite. Qualifiée par son auteur de " théorie des théories", de " science des sciences" et de " méthode des méthodes ", l'idéologie proprement dite met au jour l'ensemble des processus qui concourent à la formation des idées, des plus simples d'entre elles aux plus complexes. Elle est ainsi la matrice de toutes les sciences idéologiques qui seront déclinées dans les volumes suivants : la science des signes ou de l'expression des idées (Grammaire), la science du raisonnement ou de la combinaison des idées (Logique) ainsi que les sciences morales et politiques (Traité de la volonté et de ses effets), l'ensemble des Eléments d'idéologie formant la somme philosophique la plus emblématique et la plus aboutie d'un courant de pensée qui a dominé la vie intellectuelle en France à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles.