Guide du journaliste a la rech.emplo

Il fait un temps superbe en cette fin d'été à Saddlespring, Wyoming, lorsque, au retour d'une partie de pêche, le garde-chasse Joe Pickett tombe sur le cadavre d'un élan mutité. Horrifié, il décide d'enquêter et peu après apprend que c'est maintenant du bétail qui, lui aussi, est mutilé. Tout le monde aimerait que le coupable soit un grizzly - certes ennuyeuse, l'affaire resterait explicable -, mais les coupures sont trop nettes pour qu'il s'agisse de morsures. Le pire est atteint lorsque deux hommes étant retrouvés morts, on s'aperçoit que leurs blessures ont tout des mutilations qui inquiètent les éleveurs du voisinage. Soudain il ne s'agit plus d'enquêter sur des événements macabres, mais d'empêcher quelqu'un ou quelque chose de continuer à semer la terreur.

Dans la forêt nationale des Bighorn, un couple trouve la mort d'une bien étrange manière: mis en pièces par l'explosion d'une vache... Dans le même temps, un sénateur est étranglé à Washington après avoir reçu une visite galante. Un avocat de l'Oregon périt, lui, dans l'incendie de sa maison, tandis que le garde-chasse Joe Pickett enquête sur un puissant propriétaire de ranch, Jim Finotta. Y a-t-il un lien entre toutes ces affaires ? Lorsque Pickett, intrigué par certains détails troublants, revisite les ,lieux du premier drame, tout se complique et devient terriblement dangereux... Un roman policier qui allie de magnifiques descriptions des étendues les plus sauvages du Wyoming avec la traque d'une bande de tueurs qui n'hésitent devant rien pour parvenir à leurs fins.

« Au troisième jour de leur lune de miel, Stewie Woods, écolo activiste à la notoriété douteuse, et son épouse, Annabel Bellotti, cloutaient des arbres dans la forêt nationale des Bighorn lorsqu'une vache explosa et les mit en pièces. Jusque là, leur union avait été sans nuages ». Ainsi commence, sur cette note humoristique, le deuxième roman de C.J. Box. Mais cet humour masque une situation nettement plus sérieuse. Aussi bien un sénateur est-il bientôt étranglé à Washington après avoir, apparemment, reçu une visite galante, un avocat de l'Oregon périssant, lui, dans l'incendie de sa maison. Etc., etc., pourrait-on dire, jusqu'au jour où Joe Pickett, le garde-chasse de Saddlestring qui a accompagné le shérif sur le lieu du premier drame, y revient, intrigué par des détails troublants. A ce moment-là, Joe a un souci très immédiat : Jim Finotta, puissant propriétaire d'un ranch, a fait naturaliser une magnifique tête de Wapiti - sans doute chassé hors saison et dans le parc du Yellowstone, et Joe aimerait bien le coincer. Mais Finotta, on le comprend vite, représente un danger bien plus grand. Quels sont ses liens, en particulier, avec Charlie Tibbs, chasseur de prime à l'ancienne, traqueur impitoyable, mais ayant l'art de transformer ses meurtres en accident ...Plongé malgré lui dans l'enquête, Joe Pickett se retrouve perdu dans le canyon de Savage Run...

Récemment nommé garde-chasse de la bourgade de Twelve Sleep, dans le Wyoming, Joe Pickett n'est pas du genre à accepter des pots de vin ou à regarder ailleurs lorsqu'une infraction aux lois sur la chasse et la pêche est commise sous ses yeux. De fait, sa réputation n'est plus à faire depuis qu'il a été jusqu'à arrêter le gouverneur de l'Etat qui pêchait sans permis. Ce haut fait n'a évidemment pas plu à tout le monde, même si beaucoup en ont ri et n'hésitent jamais à le lui rappeler lorsqu'il se fait menaçant. Et des menaces il y en a, et c'est particulièrement sur sa famille qu'elles s'exercent. Sheridan, sa fille de neuf ans, lui dit en effet avoir vu un monstre s'approcher de la maison une nuit. Il se serait approché du gros tas de bois pour l'hiver, puis des fenêtres de la maison. Ce monstre pourrait bien être un homme, et ce qui tenait lieu de conte pour enfants devenir brusquement réel. Tellement même que quelques jours plus tard, Pickett découvre effectivement étalé sur son tas de bois, le cadavre d'un chasseur auquel il avait déjà eu affaire et qu'il avait verbalisé.Pourquoi ce chasseur a-t-il choisi de venir mourir chez lui ? La police conclut à un accident. Mais Joe Pickett ne se satisfait guère des « solutions » apportées par la police locale à de nouveaux meurtres de chasseurs et il commence à enquêter. Dans le même temps, plusieurs événements se produisent. D'une part, d'étranges créatures se sont mises à vivre dans son tas de bois, une espèce de petits rongeurs que l'on disait pourtant disparue... D'autre part, des rumeurs circulent sur le passage d'un oléoduc dans cette région où la nature grandiose risque de se transformer d'abord en vaste chantier, puis en zone économique intensive... Et qui dit oléoduc, économie, argent, dit intérêts financiers et avidité d'hommes qui ne font pas grand cas de la nature, aussi somptueuse soit-elle, et encore moins de ceux qui, comme Joe Pickett, tentent de la préserver.