Ils grandiront dans la lumière. Les forestiers du Ventoux

En 1893, la frontière franco-italienne, qui sépare depuis dix ans deux alliances (la Triple Entente et la Triplice), résonne d'une surenchère de constructions militaires. Les nationalismes sont exacerbés dans les deux camps. À partir d'une simple inspection, des officiers zélés montent des manoeuvres dont l'objectif est clairement de tester les réactions de l'ennemi. De provocations en maladresses, les soldats sauront-ils réfréner leurs pulsions ...

La côte ouest de la Manche, essentiellement sableuse, est une ligne oscillante et vivante soumise à de spectaculaires processus sédimentaires. Au début des années 70, l'occupant d'un cabanon en front de mer découvre un objet insolite dans une dune. S'ensuit une " enquête " qui fait intervenir un aristocrate en villégiature épris de culture scientifique, un ecclésiastique et de vrais savants en quête de protéger durablement les paysages littoraux alors que les appétits d'aménagement s'aiguisent. Le décryptage du message inscrit sur une simple sphère en bois emmène ces curieux de nature sur les frontières de l'Hexagone, de l'Alsace au Verdon et du Luchonnais au Mont Cenis, en se trouvant plongés dans la vie d'un simple douanier à la fin du XIXe siècle. Cet homme simple et farceur, déconnecté de son époque, s'attache à nous donner des leçons d'histoire avec un attachement quasi obsessionnel aux dates. Les prémices d'une organisation de la préservation des espaces littoraux, à l'heure où le changement climatique est encore inaudible, se manifestent au fil de la randonnée de ces compagnons unis par une amitié sincère et un socle de valeurs communes.

Une dizaine de " tableaux " plongent le lecteur au coeur des moments tragiques du XXe siècle. Les personnages se rencontrent, les destins se croisent, et chacun découvre les limites de son monde. L'horizon s'élargit quand, partis de leur propre patriotisme, les protagonistes prennent conscience de la multitude des points de vue possibles et des humanités. Curieux destin pour cet Allemand qui fuit les lignes, les tranchées, et l'atrocité des massacres entre camps ennemis. Il est fait prisonnier fin 1917 dans la Meuse par une patrouille alliée où un noir Américain, venu conquérir la considération de ses compatriotes, lui sauve la mise. Il sème le trouble dans les esprits quand chacun en est à justifier son engagement. L'ancien captif deviendra Pasteur, affrontera le mépris de ses compatriotes et des familles des soldats disparus subjuguées par la propagande nazie. Il n'évitera pas le camp de travail dans son propre pays. Quant à l'Américain, il répondra présent à l'appel du front en 1941, alors que son pays entre à nouveau en guerre. Il croisera un Allemand sur les plages du Débarquement, et lui devra la vie... A travers les destins croisés de soldats témoins des deux guerres mondiales, Jean-Philippe Deslandes livre un récit bouleversant aux détails historiques saisissants. L'absurdité de la guerre et la sauvagerie des Hommes sautent aux yeux du lecteur au fil des pages, mais les sentiments d'humanité et de fraternité qui envahissent les différents personnages, dans les tranchées ou sur les plages de Normandie, constituent une lueur d'espoir et de paix dans l'enfer des conflits mondiaux...

La première guerre mondiale est une nouvelle fois le cadre d'un roman historique dont le décor s'inspire, paradoxalement, des pays de Savoie. Situés loin du front, ces espaces demeuraient épargnés par les destructions mais la vie y restait très dure. Le lac d'Aiguebelette, la montagne de l'Epine, les massifs de la Chartreuse et du Mont-Blanc, autant de paysages magnifiques et mythiques qui vont servir d'écrins pour générer des moments de contemplation, sceller des amitiés et susciter des rencontres improbables. Un soldat rentré avec la " fine blessure " tourne finalement le dos aux champs de bataille et décide de rompre avec les convenances et un destin familial de charpentier. Il ne réalisera pas son rêve de devenir guide mais pourra vivre sa passion par procuration, captivé par les beaux yeux verts de la gardienne du refuge du Montenvers, au-dessus de la Mer de Glace, près de Chamonix.