Alexandra David-Néel. Vie et voyages

4e de couverture : Alexandra David-Néel est considérée comme la plus grande exploratrice du XXe siècle. Après une adolescente fugueuse, elle déploya ses multiples talents de cantatrice, journaliste, féministe, orientaliste, franc-maçonne, écrivain, tout en choisissant le bouddhisme comme chemin spirituel, voie tout à fait inhabituelle à l'époque. Animée par une soif insatiable de voyages et de liberté, elle sillonna l'Europe et l'Afrique du Nord, puis la plupart des pays d'Asie. Elle y accomplit l'exploit qui la rendit célèbre : en 1924, après 2000 kilomètres de marche dans des conditions extrêmes, elle est la première Occidentale à entrer dans la capitale du Tibet, alors interdite aux étrangers. Complétée par des documents et des cartes inédits, cette biographie permet de comprendre la personnalité d'une femme exceptionnelle.Notes Biographiques : Docteur en géographie et cartographe, passionnée par les civilisations traditionnelles, Joëlle Désiré-Marchand est reconnue comme la spécialiste de la célèbre exploratrice.

Alexandra David-Néel a connu une longévité exceptionnelle (1868-1969) qui lui permit de vivre la mutation sans précédent subie par l'Europe et le monde au cours de ces cent un ans. Cantatrice, écrivain, aventurière, cette femme peu ordinaire sillonna pendant plus de trente cinq ans l'Europe, l'Afrique du Nord et surtout l'Asie. Pour la première fois dans cet ouvrage, les pérégrinations de l'exploratrice ont été reconstituées et cartographiées grâce à l'examen de ses carnets, de nombreuses notes inédites et d'une importante documentation complémentaire (cartes, atlas, livres et images satellites). Un témoignage capital recueilli en 1993-, permet d'attester la présence d'Alexandra David-Néel à Lhassa, cité sacrée du Tibet, en 1924. Cette ville était le but qu'elle s'était fixé comme un défi. Elle avait auparavant parcouru Ceylan, l'Inde, le Sikkim, le Népal, la Birmanie, le japon, la Corée et la Chine. L'ampleur de ses déplacements relève de l'exploit lorsqu'on sait qu'elle voyagea d'abord seule, puis accompagnée d'un jeune serviteur tibétain qu'elle adoptera en 1929. Les épisodes mouvementés, tantôt tragiques, tantôt comiques qui marquent les voyages de ce couple étrange hissent au rang de l'épopée une série d'aventures pittoresques dont la recherche spirituelle ne fut jamais absente.

Biographie de l'auteur Joëlle Désiré-Marchand, est docteur en géographie et cartographe-géographe universitaire. Avant de se tourner vers l étude des civilisations, elle a longtemps étudié Alexandra David-Néel et voyagé sur ses pas. Elle lui a consacré quatre livres, dont une biographie devenue un ouvrage de référence, Alexandra David-Néel. Vie et voyage (1996/2009).

Destiné à un large public, cet ouvrage présente d'abord la vie de Charles de Foucauld (1858-1916). On y apprend ses frasques de jeune officier fêtard, son rôle pendant la conquête de l'Algérie, sa fascination pour l'islam, son départ de l'armée, son parcours d'explorateur, sa conversion au christianisme, puis son invention d'un nouveau style de vie religieuse, inspiré par la vie cachée de Jésus, qui associe l'obéssance et la liberté. Ermite en Algérie, il lia amitié avec les Touaregs du Sahara. La Fraternité des Petits frères de Jésus est la première congrégation créée dans ce sillage spirituel de Charles de Foucauld. Des frères d'Algérie et d'Inde du Sud offrent ici leurs beaux témoignages.