LES PRERAPHAELITES. Un modernisme à l'anglaise

Dans cet essai, Souleymane Bachir Diagne étudie le musée du point de vue qui est le sien : celui du philosophe. Il relie deux aspects fondamentaux de son travail, la théorie de l'universel et la pensée sur l'art, pour proposer une nouvelle façon de concevoir cette institution centrale de notre civilisation. Il met ainsi en évidence la vocation humaine du musée. Il n'était pas de meilleur site pour une telle recherche que le musée du Louvre : ouvert en 1793 comme Muséum central des arts, il entend réunir les chefs-d'oeuvre de l'humanité pour l'instruction et la contemplation de chaque visiteur. Et qui mieux qu'un philosophe de trois continents, qui vit et pense entre l'Afrique, l'Amérique et l'Europe, dont les travaux portent principalement sur la mutualité des cultures, pour penser le sens que le mot " universel " prend au Louvre ? Depuis 2000, les chefs-d'oeuvre des arts d'Afrique, d'Océanie et des Amériques sont présentés au pavillon des Sessions, renommé "Galerie des cinq continents" en novembre 2025. Pour la première fois, ces oeuvres venues d'ailleurs sont exposées avec celles du musée du Louvre, ensemble. D'où les questions qu'aborde Souleymane Bachir Diagne : comment les objets venus d'ailleurs ont-ils pris racine au Louvre, comment y ont-ils acquis des significations nouvelles et comment peuvent-ils, placés côte à côte, mettre en dialogue le monde ?

Mamlouks (1250-1517) est une immersion inédite dans l'histoire d'un fabuleux empire, à la croisée des échanges entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Du Caire à Damas, d'Alep à Jérusalem, les Mamlouks, esclaves militaires d'origine turque ou caucasienne, ont construit leur légende sur leur puissance guerrière. Mais au-delà des conquêtes et des faits d'armes, leur sultanat de près de trois siècles a constitué un autre "empire du Milieu", partenaire incontournable du commerce international des épices, et incarné une période glorieuse qui a durablement marqué la culture et le paysage urbain de cette région. Sultans, émirs et élites civiles ont été activement engagés dans le mécénat artistique. Manuscrits enluminés, verres émaillés et dorés, objets en métal incrusté, textiles, décors de pierre et boiseries finement sculptés témoignent ainsi d'un art de l'opulence, du raffinement et de la couleur. Un art né du brassage des biens, des cultures et des hommes, clé essentielle de la compréhension du Proche-Orient.

En ce début du XXIe siècle, Gérôme (1824-1904), célébré internationalement de son vivant, sort d'un long purgatoire. Sa peinture, pourtant académique, apparaît aujourd'hui d'une modernité paradoxale. Pourquoi? La culture de l'image est passée par là, et le sens de la narration et de la composition que Gérôme applique à la peinture d'histoire et à la peinture de genre en fait un créateur d'images au sens le plus contemporain. Qu'il s'agisse de faire revivre les gladiateurs ou les martyrs, Louis XIV, le Grand Condé! ou le général Bonaparte, il impose à la fois vérité du détail et dramaturgie de la scénographie, en précurseur du cinéma à grand spectacle. Et dans son oeuvre sculpté, il anticipe l'hyperréalisme avec son étrange Corinthe polychrome, un défi au goût.