La Vie militaire aux colonies

Un trône à vendre a été rédigé à partir de différents textes et archives retrouvés au milieu des années 1970 dans les malles d'un fonctionnaire colonial français. Ces caisses, peintes en vert kaki et couvertes d'étiquettes de compagnies de navigation, contenaient toute une vie passée outre-mer, de l'Asie à l'Afrique. Elles s'étalaient sur un trottoir du marché aux puces du Kremlin-Bicêtre, aujourd'hui disparu, le long du cimetière, près de l'ancienne usine de charcuterie Géo.C'est en les déchiffrant, en tirant les fils des correspondances, des comptes rendus confidentiels et des rapports administratifs, souvent hermétiques au profane, que peu à peu s'est révélée l'étonnante histoire de Camillo Dei Luppi, maçon bergamasque, que rien ne prédisposait à cette aventure et dont la vie fut encore plus mouvementée par la suite. Un trône à vendre offre une plongée fascinante dans l'histoire coloniale et les dynamiques culturelles du Dahomey. Il met en lumière les enjeux de pouvoir et les luttes d'influence avec une dimension mystique du fait de la place particulière des superstitions et du symbolique.

De l'armement contre des hommes, telle est l'origine de l'échange qui conduit le tsar de Russie Nicolas II à envoyer en 1916 un corps expéditionnaire de 40 000 hommes combattre sur les fronts français et d'Orient. Début 1917, l'annonce de la Révolution de février puis l'abdication de l'empereur en mars imposent aux soldats russes un choix difficile alors qu'ils subissent de terribles pertes et l'échec de l'offensive Nivelle et que des mutineries éclatent dans de nombreuses unités françaises. Retirés du front en mai, regroupés au camp de La Courtine, dans la Creuse, les 16 000 hommes des 1re et 3e brigades refusent dans leur majorité de remonter en ligne tandis que beaucoup exigent un retour immédiat en Russie. En septembre 1917, c'est par les armes qu'une poignée d'irréductibles est obligée de se soumettre. Les plus durs internés, les autres ayant à choisir entre des compagnies de travailleurs libres en France ou de travailleurs "obligés" en Afrique du Nord, seuls quelques milliers de Russes acceptent de continuer le combat au sein d'une Légion de l'Honneur russe. Les derniers d'entre eux seront rapatriés à la fin de 1920. L'aventure méconnue de ces héros et mutins, plongés au coeur d'une histoire bouleversée et qui laissèrent sur les sols français et de Macédoine près de 14 000 des leurs, tués, blessés ou disparus, a pu être enfin restituée grâce à de nombreux documents inédits, issus des archives officielles et privées.

Les plans-reliefs, maquettes historiques de villes fortifiées au1/600, constituent un ensemble unique au monde à la foisroyal et impérial, commencé à partir de 1668 sous Louis XIVet enrichi jusqu'en 1873. Conçus dans un premier temps à desfins militaires, ils permettaient, à travers la représentation desfortifications et de leur environnement, de préparer lesopérations de guerre. Ils étaient aussi utilisés à des finsdiplomatiques et de prestige: exposés jusqu'en 1777 dans lagalerie du Bord-de-l'eau du Louvre, ils manifestaient lapuissance de la France. Seize maquettes sont ici présentées,choisies parmi les plus spectaculaires, comme celle deCherbourg qui s'étend à elle seule sur 160 m2. Rarementmontrés au public, parfois même jamais sortis des réserves desInvalides, ces plans-reliefs, chefs-d'oeuvre esthétiques ettechniques, ont été fabriqués à partir de relevés précis exécutéssur le terrain: les moindres détails sont l'exact reflet de laréalité. Défiant les siècles, ils nous offrent aujourd'hui unevision majestueuse et immobile d'une France disparue ettransformée, qui alimente notre réflexion sur l'histoirenationale et l'histoire locale, et sur les notions d'espace, defrontière et de territoire.

Eric Deroo, cinéaste, historien, chercheur associé au CNRS, a consacré de nombreux films, livres et expositions à l'histoire coloniale, en particulier à celle des troupes de marine et à leurs représentations en France et outre-mer. Parmi ses réalisations: les films Soldats noirs en 1983, la série L'Histoire oubliée en 1992, Le Piège indochinois en 1995, Quatre siècles de troupes de marine en 2000, Un siècle de médecine tropicale en 2005, L'Empire du milieu du Sud en 2010 avec J Perrin; les albums Aux colonies, Presses de la Cité, 1992, Les Linh Tâp, Lavauzelle, 1999, Un rêve d'aventure, Lavauzelle, 2000, l'Ecole du Pharo et la médecine coloniale, Lavauzelle, 2005, Le Sacrifice du soldat (dir), CNRS Editions - ECPAD, Frontièresd'Empire, du Nord à l'Est, (dir) Editions La Découverte, 2008, La Vie militaire aux colonies, Gallimard, 2009, La Grande Traversée, la mission Marchand, 1896-1898, LBM, 2010. Depuis 2007, il mène avec Antoine Champeaux la mission Force noire qui, à partir de plusieurs livres, films, expositions, conférences, met en place des centres de documentation sur le continent africain consacrés à la mémoire des anciens tirailleurs de l'armée française. Éric Deroo est première classe d'honneur des troupes de marine. Antoine Champeaux, docteur en histoire, diplômé de l'Ecole du patrimoine, lieutenant-colonel d'infanterie de marine, a produit de nombreux travaux - films, livres, articles, expositions - sur l'histoire des troupes coloniales, dont l'épopée de la France libre. Christophe Dutrône, journaliste et historien, officier de réserve, ancien rédacteur en chef du magazine Ligne de Front, a écrit plusieurs ouvrages et de nombreux articles sur l'histoire militaire contemporaine, dont Le général Leclerc: L'aventure africaine, Histoire(s) de la dernière guerre n° 17.