Utopie. Imaginaires européens, pour penser et agir en Europe

Professeur émérite de l'Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve) et des Facultés universitaires Saint-Louis (Bruxelles), Jacques Poucet a consacré la majeure partie de sa carrière scientifique à l'étude des origines de Rome, dont il est devenu un des spécialistes internationaux les plus écoutés. Nonobstant les progrès considérables qu'elle a apportés à une meilleure connaissance des premiers temps de Rome, l'œuvre de Jacques Poucet se distingue surtout par la méthodologie développée pour analyser et exploiter les sources de cette période primordiale. Adepte convaincu de la démarche pluridisciplinaire en histoire et en lettres, Jacques Poucet manie avec une rare aisance le commentaire des textes littéraires ou épigraphiques, l'analyse des témoignages archéologiques, l'histoire de la religion et l'érudition mythologique, l'étude des sociétés humaines. Autant de disciplines nécessaires au travail de l'historien de l'antiquité. Par ailleurs, disciple éclairé de Georges Dumézil, il identifie les ingrédients de la tradition légendaire des origines de Rome en adaptant aux récits fondateurs - et, en particulier, à l'histoire d'Énée - les techniques d'analyse inspirées de l'école comparatiste. Mais la grande originalité de l'œuvre de Jacques Poucet est d'avoir cerné très exactement le statut épistémologique de ces récits, que l'on peut résumer en une question : " Cet éventail de textes abrite-t-il des noyaux d'histoire authentique et, dans l'affirmative, comment parvenir à les repérer et à les utiliser fiablement dans une reconstruction historique ? " La notion d'" origines " s'impose quand il s'agit d'honorer Jacques Poucet. Celle d'" images " également, car tout discours sur les origines met en œuvre des imaginaires puissants qui structurent le comportement des hommes par rapport à leur histoire. Les vingt-sept contributions rassemblées dans ces Mélanges articulent les deux termes du binôme " origines/images " dans des disciplines, des périodes, des spiritualités, des contextes très divers, en l'honneur d'un maître qui a su restituer aux temps des origines leur part de symbole et rendre au lecteur des textes anciens la liberté de préférer le mythe à l'histoire.

En son étymologie, l'extravagance est une errance, une sortie de route, comme le délire, que le lexique latin lui préfère, est une sortie du sillon, et, en ce sens, elle trouve I des résonances profondes dans l'imaginaire antique en perpétuelle tension entre l'écart et la norme, tant dans la définition de l'homme que dans les manières de raconter son histoire. Le colloque, dont ce livre réunit les actes, a exploré plusieurs manifestations de cette tension, essentiellement à travers le témoignage des textes littéraires. Au sein même de la bipolarité forte, il a mis en évidence la circulation entre les concepts de norme et d'écart, étant entendu que l'une et l'autre sont indissociablement liés dans un système du monde où l'extravagance participe à la bonne santé du corps social et à la quête du sens, comme en attestent, par exemple, les aberrations des Saturnales ou l'omniprésence de la marginalité dans la mythologie et l'expression du sacré. Parallèlement à ce volet anthropologique, le colloque a également fait valoir la pertinence du concept d'extravagance dans l'analyse des modes d'écriture antiques. Les oscillations de l'écart à la norme définissent, en effet, une part importante des figures du discours et de la syntaxe des récits dans la création littéraire de l'antiquité, sans compter que la mise en texte des personnages et événements les connote d'une extravagance particulière par rapport à leur modèle, en lien avec le genre littéraire ou les positions idéologiques qui en rendent compte.

Si les hommes, même en cette fin de XXe siècle fière de ses hautes prouesses scientifiques et technologiques, ne peuvent rien contre la présence obsédante du mal dans l'horizon de leur vie, les écrivains et les artistes n'ont cessé, au fil des siècles, de chercher à l'apprivoiser dans l'imaginaire, en explorant les rapports problématiques à l'Altérité et au Temps, broyeurs d'intégrité. Le parcours présenté ici laisse entrevoir comment ont évolué ces imaginaires : stables à l'origine, dans les sources bibliques et mythiques qui cadrent clairement leur propos en fonction d'un axe de verticalité et d'horizontalité, ils se dispersent dans leurs mises en œuvres littéraires et artistiques qui traduisent un éclatement progressif des valeurs et une confusion axiologique, toutefois orientés encore par un centre. Pour traiter avec pertinence cette vaste question, il s'imposait de mener l'investigation dans une perspective diachronique, et de réduire le fractionnement des savoirs en provoquant le croisement des compétences. À l'initiative de cette recherche transversale se trouvent deux équipes qui, pour l'occasion, ont décidé de joindre leurs forces le groupe pluridisciplinaire Figures et Formes de la Spiritualité dans la Littérature et les Expressions Artistiques qui réunit théologiens, historiens de la littérature et de l'art, historiens des mentalités et psychologues, et l'Institut de littérature, qui rassemble autour de projets fédérateurs les chercheurs en littérature de la Faculté de philosophie et lettres de l'Université catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve).