Le flash

Sur un thème qui ne cesse de faire débat, les origines et la nature de la conscience, Derek Denton, spécialiste de l'instinct animal et de la physiologie, apporte un éclairage radicalement nouveau : la conscience apparaît avec les " émotions primordiales " - la soif, la faim, le besoin d'air ou la sensation d'étouffement, le désir sexuel, la douleur, etc. -, des émotions qui indiquent à l'organisme que son existence est en jeu, s'imposent à lui et le contraignent à agir. Ces premiers signes de la conscience se seraient manifestés très tôt au cours de l'évolution, jouant un rôle majeur pour la survie. Conjuguant les derniers apports de la physiologie, de la biologie de la conscience, des neurosciences et les travaux d'imagerie cérébrale, Derek Denton montre que ces émotions primordiales sont déclenchées par l'action de récepteurs internes, ou " intérocepteurs ", situés dans les régions inférieures du cerveau, qui perçoivent dans la composition du sang ou le système végétatif une modification présentant un risque pour l'organisme - ainsi une montée rapide de sodium dans le sang provoque-t-elle la soif. Il élabore sa théorie en s'appuyant sur les études de comportement de nombreux animaux, du chimpanzé et de ses modes de reconnaissance dans un miroir à l'exemple saisissant des éléphants qui vont régulièrement se ravitailler en sel sur le mont Elgon, au Kenya. Cette conception se démarque nettement de celles de ses contemporains, notamment de Gerald Edelman : pour Derek Denton, c'est l'émotion qui serait à l'origine de la conscience, et ce dès les premiers stades de la vie animale. Discutant les thèses d'Antonio Damasio, l'auteur considère aussi que ces émotions primordiales jouent un rôle central dans les états de conscience - de la soif jusqu'au sentiment amoureux ou à l'émotion ressentie devant une ?uvre d'art. Et qu'elles seraient donc au fondement de la diversité des sentiments et des émotions proprement humains.

Le phénomène de la conscience est un des problèmes les plus fascinants de l'étude de la vie, il en est le couronnement et la forme la plus achevée. C'est dans une perspective résolument évolutionniste que Derek Denton aborde le problème en comparant les formes de conscience animale et humaine. La capacité animale de former une "image de soi", de rêver, de mémoriser, d'éprouver des "sentiments" est à la fois très variable selon les espèces et en même temps très réelle. Comment l'"esprit" se manifeste-t-il? Quelle relation entretient-il avec le cerveau? Autant de questions que l'auteur expose avec clarté et perspicacité, et qu'il discute aussi avec de grands savants comme Sir John Eccles. "Je souhaite au lecteur, écrit Michel Jouvet dans sa préface, de découvrir avec plaisir et sans difficulté, les idées passionnantes, souvent nouvelles, que seul un grand physiologiste ayant passé sa vie à s'émerveiller devant les régulations et le concept d'émergence, pouvait écrire... Derek Denton a le grand mérite d'avoir remis la conscience dans la perspective de la physiologie comparée, et de l'avoir à nouveau sortie du domaine de la biologie moléculaire, des quanta, de l'intelligence artificielle et de la bêtise naturelle." Derek Denton est célèbre en Australie et dans le monde scientifique pour ses travaux de biologie animale et ses recherches sur les hormones et le cerveau. Membre de plusieurs académies internationales, il est bien connu des chercheurs français, comme Michel Jouvet qui a préfacé son livre.

Résumé : Pendant longtemps l'homme a cru vivre au centre d'un monde conçu en fonction de lui. Puis, les découvertes scientifiques aidant, ce finalisme naïf a été battu en brèche et finalement bouté hors du champ de la science. Or voici que les connaissances les plus avancées des mécanismes du vivant semblent redonner vie au finalisme. Et c'est cette hypothèse qu'explore en détail le travail novateur de Denton, qui détaille la longue chaîne de coïncidences nécessaires pour que la vie puisse exister et montre que tout se passe comme si ensemble des lois de l'univers étaient coordonnées pour atteindre ce but. Cette conclusion ouvre des perspectives fascinantes. Si la vie est un processus dirigé qui échappe au hasard, elle doit être de même nature partout : Denton avance ainsi que la vie est un programme se déroulant dans un milieu qui semble avoir été idéalement aménagé pour cela.

Résumé : Alors que l'Irlande est battue par une pluie incessante depuis des années et partiellement enfouie sous les eaux, la société tout entière est plongée dans le chaos. La vie quotidienne mêle vestiges d'une ère de technologies ultra-avancées et modes de survie primitifs. Dublin sous les eaux, survolée par des drones, est en proie aux gangs. AÌ la tête du plus puissant d'entre eux, le Roi Vif. Lui et sa clique contrôlent un juteux marché de produits illicites. Ils tiennent la population sous surveillance et répriment d'une main de fer le moindre écart. Le gosse en jaune, un tout jeune moins que rien épris de vie et de justice, ancien coursier du roi désormais en disgrâce, parviendra-t-il à bousculer l'ordre établi ? Rapportée dans un patchwork de voix et de registres qui renforce l'impression de lire une légende colportée, l'histoire de rébellion et d'amour que tisse Denton est d'une beauté intemporelle, et le hisse parmi les plumes les plus prometteuses de la jeune scène littéraire irlandaise.