De beaux rêves. Obstacles philosophiques à une science de la conscience

Qu'est-ce qu'un esprit ? Qu'est-ce qu'une conscience ... Que peut-on réellement savoir de l'esprit d'autrui ... Qu'est-ce qui distingue l'esprit de l'homme de celui des animaux les plus évolués ... Daniel Dennett maîtrise l'art de poser des questions simples qui suscitent des interrogations philosophiques fondamentales, en s'appuyant sur des domaines aussi variés que l'Intelligence Artificielle, la Neurobiologie, l'Ethologie, l'Informatique, la Robotique, l'auteur essaie de cerner, à travers une longue enquête passionnante, l'émergence et la spécificité de la conscience humaine. Celle-ci demeure enracinée dans un long processus d'évolution de la vie animale. Mais l'apparition du langage a permis à l'homme de se dégager d'une adaptation immédiate à l'environnement, de penser autrui et de se penser soi-même.

Qu'est-ce qui fait d'un peu de matière un être animé ? Qu'est-ce qui confère à certaines structures physiques le privilège énigmatique d'éprouver des sensations et d'avoir des expériences ? La conscience. Mais que sait-on de la conscience ? Daniel C. Dennett propose un nouveau modèle explicatif fondé sur les acquis modernes de la psychologie, de la neurologie, de l'intelligence artificielle. Daniel C. Dennett dirige le Center for Cognitive Studies de Tufts University. Il est l'un des chefs de file de la philosophie de l'esprit, aux États-Unis.

Qu'implique vraiment la théorie de l'évolution par sélection naturelle ? Pourquoi dérange-t-elle autant, non seulement les esprits religieux, mais aussi les philosophes et même certains biologistes ? En quoi révolutionne-t-elle notre conception de l'esprit ? Nous n'avons certainement pas tiré toutes les conséquences des découvertes darwiniennes. Ni encore bien encaissé le choc qu'elles peuvent avoir sur nos conceptions les plus profondes de la vie de l'homme. Voici, en pleine vague néo-darwinienne, l'explication d'un philosophe contemporain majeur avec la pensée du grand biologiste du siècle dernier. Panorama de ses conséquences scientifiques, autant que tableau des problématiques et des polémiques les plus actuelles à son propos, cette somme d'une rare profondeur constitue le pendant de La Conscience expliquée, l'autre grande oeuvre de référence de Daniel C. Dennett. Daniel C. Dennett est professeur au Centre de sciences cognitives de l'Université Tufts, aux États-Unis. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la philosophie de l'esprit, les sciences cognitives et l'intelligence artificielle, notamment La Stratégie de l'interprète et La Conscience expliquée.

La conscience est un champ de bataille où s'affrontent les idées en un lequel planent encore, après des siècles, les ombres du Théâtre Cartésien. Les certitudes en apparence les plus fortes continuent de dispenser un brouillard que Daniel Dennett s'efforce allègrement de dissiper en s'attaquant aux contresens ou aux pseudo-évidences dont la plupart des débats sont inutilement encombrés. Abandonnant le rêveur à ses rêves et le magicien à sa magie, Daniel Dennett poursuit ici, après La Conscience, expliquée, une entreprise de clarification qui tourne le dos aux convictions les plus tenaces, en faisant appel à un modèle qui ne s'en laisse pas conter, celui de la "célébrité dans le cerveau". "Dans le cerveau, pas de Roi, pas de Contrôleur officiel des programmes de la télévision d'État', écrit-il. La démocratie et l'anarchie y sont autrement plus actives et efficaces. La conscience n'est pas un"médium de représentation. Elle a bien plus d'affinités avec le monde de la célébrité qu'avec celui du médium télévisuel " Biographie: Daniel C. Dennett dirige le Center for Cognitive Studies de Tufts University. Il est l'auteur de nombreux ouvrages pour la plupart traduits en français: La Stratégie de l'interprète (Gallimard, 1990, La Conscience expliquée (Odile Jacob, 1993), Darwin est-il dangereux? (Odile Jacob, 2000), Une théorie évolutionniste de la liberté (Odile Jacob, 2004)"