LA MER EST RONDE

Résumé : Douze anciens aventuriers de la guerre, de la politique ou des océans se réunissent une fois par mois pour raconter des anecdotes exemplaires et vraies. Car à leurs yeux la vie est plus intéressante que toutes les littératures. Un jour, pour remplacer l'un des membres du Cercle, ils élisent, à la surprise générale, une femme. Chacun croyait être le seul à voter pour elle. Mais très vite les onze hommes s'aperçoivent qu'ils la connaissaient tous et que la plupart en étaient amoureux. Le Cercle des douze Mois survivra-t-il à cette révolution ? Jean François Deniau est un merveilleux conteur. Récits extraordinaires, secrets d'Etat et exploits en tous genres prennent vie au fil des pages. Mais ils s'effacent peu à peu devant une autre aventure vécue: par quelle grâce s'impose le pouvoir d'une femme ? Tadjoura la mystérieuse, au bord de l'océan indien, apportera la réponse.

Deniau a ses inconditionnels (nombreux), et on les comprend. Mais les autres se posent peut-être cette question (sournoise) : un académicien baroudeur, ex-ambassadeur, ex-ministre, peut-il écrire une ?uvre originale et de qualité ? La réponse est oui, les deux mon général. Originale L'Île Madame ? comme Tadjoura, qui la précède ? par son utilisation inédite d'une forme maintes fois éprouvée : le conte. Contes de Noël, contes de la veillée, Mille et une nuits, Deniau renouvelle le genre avec ce club de conteurs intarissables, aux passés riches en couleurs, réunis dans une série de cadres exceptionnels, parfois poétiques (Malte, la forêt de Thuringe), parfois émouvants comme cette chambre d'hôpital où un grand chef cuisinier agonise. Certes, Deniau n'est ni Claude Simon, ni Le Clézio. Mais il fait ?uvre de qualité : il sait manier le verbe, faire sonner les voix, vibrer ses personnages. Des histoires plus vraies que la vraie vie ? Un souffle passe en tout cas, sur ces pages sans artifices ni lourdeur : la légèreté du rêve. La vie serait-elle un songe ? --Scarbo

Six fois ministre de 1973 à 1980, membre de l'Académie française depuis 1992, Jean François Deniau est notamment l'auteur chez Hachette Littératures de Tadjoura (1999) et L'Ile Madame (2001). Ce roman nous invite à un voyage au sein du monde implacable de la diplomatie parallèle. Août, la première femme présidente du Cercle des douze mois, femme de tête, conseiller écouté de l'Elysée, a été nommée par le Président de la République à la tête des Services secrets français. Une femme supérieure raconte les missions très spéciales qu'elle confie à ces amateurs que sont les membres du Cercle de douze mois, anciens baroudeurs de la guerre froide et aventuriers qui rêvent à leur jeunesse perdue. Comment la directrice des services secrets français gère les demandes que lui adresse le pouvoir, c'est-à-dire l'Elysée, pendant les années 80. Les "affaires" tordues n'ont pas manqué, plus ou moins connues : otages du Liban, imbroglio Bousquet, putsch soviétique et bien d'autres épisodes plus discrets ont marqué l'époque. A chaque fois, Jean François Deniau dévoile l'envers du décor : la difficulté de dire la vérité en haut-lieu, le cynisme des donneurs d'ordre, les manipulations qu'il faut organiser ou que l'on subit. Chaque chapitre nous emmène dans un nouveau pays "chaud" ou à la rencontre de personnages dont on découvre la face cachée. Comment un agent parallèle agit-il sur le terrain ? Quels sont les rapports de force entre puissances ? Qu'est-ce qui détermine vraiment leurs positions ? Ces récits sonnent vrai, ils sont à la fois une visite guidée des coulisses de la République et un merveilleux voyage aux pays des exploits secrets.

On connaît le personnage public. Ambassadeur puis ministre, homme de lettres devenu académicien, Jean-François Deniau fait partie intégrante du paysage politique et culturel français. Mais il y avait un détail à ne pas omettre et qui parfois échappe aux biographies succinctes d'un Who's who : Jean-François Deniau était aussi un marin. Dans La mer est ronde, l'auteur déclare sa flamme au vaste océan et lui rend ainsi un hommage aussi vibrant qu'une grand voile battue par le vent. "La mer est une sorte de dragon de légende, qu'on poursuit inlassablement avec au c?ur la crainte permanente de le rencontrer." À dix ans, déjà happé par l'infini des océans, Jean-François Deniau écoutait les récits de voyage de son grand-oncle, celui qui avait fini sa carrière comme capitaine de vaisseau, et restait des heures plongé dans la typographie mystérieuse des cartes maritimes. Même s'il n'a jamais pu devenir un marin professionnel, il affirme être un amateur de la mer& au sens plein ! Recueil-souvenir de ses pérégrinations maritimes, livre-fleuve qui relate l'art de vivre sur l'eau, La mer est ronde est la profession de foi d'un inconditionnel de la mer. Une invitation à monter à bord qu'on aurait bien du mal à refuser. --Denis Gombert