Dans l'oeil du cyclotron. Quand la haute technologie défie le cancer

Découvrez l'édifiante histoire du cyclotron MEDICYC, ce pionnier relativement méconnu de la protonthérapie en France qui permit à Nice le premier traitement d'un mélanome de l'oeil au Centre Antoine Lacassagne le 17 juin 1991. Quel paradoxe vertigineux, pourtant, entre sa masse métallique de technique sophistiquée pesant pas moins de 130 tonnes et son faisceau d'un centième de milliardième de gramme d'hydrogène, accéléré à une énergie de 65 millions d'électronvolts (soit une vitesse d'un tiers de celle de la lumière) qui est capable de guérir, dans plus de 90 % des cas, une tumeur oculaire en 4 séances de quelques secondes ! Fruit d'une collaboration étroite entre l'ingénieur et le médecin et, dès l'origine, dévolu à la radiothérapie des tumeurs et à la production de radio-isotopes médicaux, sa construction va connaître, pendant plus d'une décennie, une rude odyssée et plusieurs déménagements, du CERN à Genève jusqu'à son ultime installation dans une structure hospitalière dédiée aux soins des malades. Aujourd'hui, quelque 25 ans plus tard, cette protonthérapie connaît un essor considérable dans le monde. Un synchrocyclotron d'un concept original, né lui aussi à Nice, s'installe à côté de son ainé afin d'atteindre dans l'organisme, avec une grande précision, certaines localisations tumorales profondes. Vont en bénéficier tous les patients et, en toute priorité, les enfants et adolescents dont les tissus et organes à risque avoisinants doivent impérativement être protégés durant l'irradiation.