Claude Combes, biologiste et enseignant

L'histoire de l'ARN messager, de sa découverte jusqu'aux vaccins contre le COVID 19, racontée par Michel Delseny, membre de l'Académie des Sciences. L'ouvrage porte sur un sujet d'actualité, la mise au point des vaccins ARNm contre le SRAS-CoV-2. Il retrace comment à partir d'une hypothèse formulée quelques mois plus tôt, l'ARNm a été découvert chez la bactérie Escherichia coli en 1961. Plusieurs chapitres traitent des découvertes qui ont permis de caractériser les ARNm des cellules humaines et de leur pathogènes. Il donne un aperçu des premières applications de l'ARNm. La suite de l'ouvrage aborde les notions qu'il est utile de connaitre sur les virus et sur le système immunitaire avant d'espérer réaliser un vaccin. La dernière partie de l'ouvrage illustre les difficultés, scientifiques et financière, qu'il a fallu surmonter pendant près de 20 ans avant que des laboratoires privés, des start-ups, soient en mesure de proposer, dans l'urgence, un vaccin efficace.

Les plantes sont indispensables à notre survie, mais leur connaissance est longtemps restée empirique. Au recensement des quelque 400 000 espèces ont succédé la physiologie végétale puis la génomique, il y a quelques dizaines d'années. C'est cette dernière période qu'a vécue Michel Delseny : une passionnante aventure scientifique qui s'est déroulée dans les laboratoires d'Europe, d'Asie et d'Amérique, et dont le point d'orgue a été, en 2000, le premier séquençage complet du génome d'une plante : l'arabette des dames (Arabidopsis thaliana). La botanique était désormais une science "dure"... Bien d'autres plantes, a priori plus "utiles" tels le riz, le mais, mais aussi le fraisier ou le peuplier, ont depuis vu leur génome séquencé, offrant une riche moisson de données aux spécialistes de la botanique, de l'agronomie, de l'alimentation et de la pharmacologie. La vision moléculaire des plantes augure une véritable révolution scientifique. Au-delà, les génomes de plantes lèvent le voile sur le mystère des origines, et la façon dont les plus anciens végétaux ? une algue, une mousse, puis une fougère ? ont engendré le rosier, le baobab et le séquoia géant.