Le pélican. Un chemin vers les Hauts Grades

En bouleversant profondément l'équilibre social, la Première Guerre mondiale engendre une modification du rôle imparti aux femmes: la revendication égalitaire, le refus des contraintes et le désir d'émancipation vont se traduire dans leur façon de se vêtir. La nouvelle femme des années vingt abandonne les cheveux longs, raccourcit ses jupes, taillées désormais dans des tissus souples. Plus que jamais les artistes participent à la mode, qui se révèle attentive aux avancées du cubisme comme aux découvertes de divers folklores.Mais la crise économique met fin à l'euphorie de l'après-guerre et le costume prend dans les années trente une certaine gravité classique. La garçonne laisse la place à une femme plus naturelle, qui retrouve sa taille et ses formes, tandis que les hommes adoptent une silhouette eux aussi plus sportive, préfigurant l'évolution de la mode après la Seconde Guerre mondiale.

Avec les robes longues et larges des années cinquante, la femme prend sa revanche sur les frustrations de la guerre en affirmant sa féminité. S'ajoutant aux plus anciennes, une floraison de jeunes maisons de couture apparaissent pour répondre à ces besoins, comme Dior, Carven ou Balmain. Mais c'est à partir des années soixante que se dessinent les tendances essentielles du costume contemporain: décontraction, liberté dans le choix des vêtements, apparition d'une mode spécifique pour les jeunes, fin du règne exclusif de la haute couture qui doit partager son rôle avec les jeunes créateurs et le prêt-à-porter. C'est aussi l'époque de la généralisation des fibres synthétiques, faciles d'entretien, et de l'apparition du jean, qu'adoptent jeunes et moins jeunes de toutes origines. Simplification et démocratisation ont ainsi conduit à une certaine uniformisation du costume. Héritière d'un passé prestigieux, la haute couture est aujourd'hui un art de luxe expérimental plutôt qu'un modèle a initier dans la vie quotidienne.