Le courage de Louise

Lors des jugements de divorce, la garde des enfants est attribuée à la mère dans 80 % des cas. Pourquoi les pères sont-ils encore aujourd'hui systématiquement exclus ? Pendant plus d'un an, Raphaël Delpard a rencontré des pères, des sociologues, des pédopsychiatres, des avocats, des membres d'association, des juges des Affaires sociales... Son enquête retrace la détresse de ces pères, leur combat quotidien, et met au grand jour les dysfonctionnements et les discriminations de notre système judiciaire : le père est confronté aux convocations arbitraires au poste de police, aux demandes exorbitantes de pensions alimentaires, aux mensonges et aux coups bas, à l'arrogance des experts, à l'indiscrétion des enquêteurs sociaux... Au terme du calvaire, épuisés, cabossés par le dur combat qu'ils mènent pour exister auprès de leurs enfants, nombreux sont les pères qui abandonnent, allant jusqu'à commettre l'irréparable pour certains. Un dossier édifiant qui révèle le sort des enfants injustement privés de leurs pères, et celui des pères injustement privés de leurs enfants.

Le destin d?un enfant caché pendant l?Occupation. Parigné-l?Evêque dans la Sarthe, 1942. Louise Blanc a accepté d?héberger un orphelin d?environ six ans que lui a confié un réseau protestant de sauvetage d?enfants. Il est convenu qu?elle recevra chaque mois, de la part d?une mystérieuse bienfaitrice connue sous le nom de la « Sarthoise », un petit pécule qui lui permettra de subvenir à ses besoins. Louise donne un nouveau prénom à l?enfant, Jean, et l?inscrit sous son propre nom de famille à l?école. Jean, d?abord en état de choc, s?acclimate peu à peu à son nouvel environnement. Les habitants du bourg l?acceptent comme l?un des leurs. Il noue même une relation de complicité avec l?Ogre, un colosse d?aspect patibulaire qui vit de rapine et loge dans une masure isolée. Un jour, le facteur avise Louise qu?une dénonciation anonyme a été envoyée à la gendarmerie l?accusant de cacher un enfant juif. Pour protéger Jean, elle est obligée de le cloîtrer pendant plusieurs semaines dans le grenier. Mais c?est une autre petite fille, qui se trouve dans la même situation, qui est arrêtée à sa place. Jean retourne alors à l?école bien que la menace d?une nouvelle dénonciation continue de planer?

Un paysan sarthois est pris au piège de la politique agricole de Bruxelles et tombe dans l?engrenage de l?endettement. Dans les années soixante dans la Sarthe. Émile exploite une petite ferme et tire un maigre revenu de la vente de son lait à la coopérative. Quand un banquier vient lui faire miroiter des rentrées d?argent régulières s?il se lance dans l?élevage industriel de porcs qu?encourage la Communauté européenne, il se laisse tenter. La subvention de Bruxelles ne couvre cependant qu?une partie de l?investissement et il lui faut contracter un emprunt. La rentabilité de l?élevage se révèle dérisoire et lorsque le cours du porc s?effondre du fait de la surproduction et de l?imprévoyance des technocrates, Émile, criblé de dettes, est pris à la gorge. Que faire ? Vendre la ferme et changer de métier ou s?accrocher coûte que coûte à son lopin de terre ancestral ?

Quel destin pour une petite aveugle dans les campagnes de France au temps de la Grande Guerre...Un village de la Sarthe en 1918. Jeune institutrice, Clarisse a trouvé un poste dans l'école d'un village de la Sarthe dont elle est originaire. Elle est d'abord logée chez son oncle, dont la fabrique de toile de chanvre fait vivre des milliers de tisserands travaillant à domicile dans les campagnes environnantes.Peu de temps après la rentrée scolaire, elle fait la connaissance de Mina, la petite soeur aveugle de l'un de ses élèves. À cause de son handicap, l'enfant reste confinée auprès de sa mère, une rempailleuse, qui vit dans une masure à l'écart du village. Curieuse, vive, intelligente, Mina ne demande qu'à apprendre et Clarisse entreprend de lui donner des leçons à domicile. Les progrès de la petite aveugle sont si rapides que la maîtresse décide de lui faire une place dans sa classe. Mais l'intrusion d'une enfant « pas comme les autres » dans l'école communale suscite l'hostilité d'une partie de la population et la jeune institutrice doit bientôt faire face à une redoutable cabale...