Voyage au Cambodge. L'architecture khmer

Les Hittites étaient à peu près complètement tombés dans l oubli. Les auteurs classiques n en font pas mention et au début du xixe siècle on les connaissait seulement par quelques passages de la Bible. L expédition de Bonaparte en Egypte, bientôt suivie du déchiffrement de l écriture hiéroglyphique égyptienne par Champollion, a fait soudain connaître une nouvelle source de renseignements sur les Hittites. Dans la seconde moitié du xixe siècle, le déchiffrement de l écriture cunéiforme assyrienne a fortement contribué à développer la connaissance des Hittites. A partir de là, la compréhension de l écriture hittite va permettre aux chercheurs de révéler au grand jour ce peuple méconnu et la connaissance de son histoire nous permettra de mieux comprendre le parcours et le développement des civilisations antiques. Cet ouvrage présente cette histoire des Hittites sous quatre aspects : le Pays et son histoire, les Institutions, les Arts et les Néo-Hittites. Trois cartes, une bibliographie nourrie, un index, des figures au trait et quatre planches hors-texte complètent ce volume. Archéologue de talent, assyriologue passionné, spécialiste des langues et civilisations assyro-babyloniennes et hittites, Louis Delaporte a également été le directeur de la Revue hittite et asianique. Esprit méthodique, bibliographe précis, il a été l un des précurseurs dans le déchiffrement et l explication de cette civilisation étonnante et son oeuvre écrite sur le sujet reste une référence.

Cet ouvrage de synthèse sur l'état des connaissances archéologiques avant-guerre est également une étude très riche sur Babylone et l'Assyrie. Louis-joseph Delaporte, assyriologue réputé, décrit cette formidable civilisation qui a rayonné sur le monde en la présentant sous plusieurs aspects : l'Etat, la famille, la législation, l'organisation économique et le culte. Le texte précis, les tableaux chronologiques détaillés et les soixante figures qui accompagnent le texte permettent de se faire une idée assez précise des hommes et de leur mode de vie à cette période éloignée. La prodigieuse littérature assyro-babylonienne n'a pas eu vraiment de rivale aux hautes époques et a eu une influence considérable dans toute l'Asie. Grâce à cela et à des chercheurs tels que Delaporte, les portes du savoir s'entrouvrent et nous permettent de découvrir l'une des plus importantes civilisations de l'Antiquité.

Au XIXe siècle, la langue des signes est intégrée à l'éducation des enfants sourds. Elle est reconnue comme l'instrument de leur émancipation: avec elle tout est possible, comme en témoigne une pléiade de sourds-muets artistes et fins lettrés. Depuis l'époque glorieuse de l'abbé de l'Épée (1712-1789), tous ceux qui se pressaient aux exercices publics du bon abbé et de ses successeurs, prouvant que les signes peuvent tout dire et tout traduire, réclamaient en vain un dictionnaire: c est la tâche que mène à bien en 1865 l'abbé Lambert, aumônier à l'institution nationale des sourds-muets de Paris. Associant le dessin et la description, il publie un dictionnaire bilingue françaisllangue des signes jusqu'aujourd'hui inégalé. Ce serait peu dire de cet ouvrage flamboyant qu'il est en avance sur son temps: ne se contentant pas dune mise en parallèle élémentaire des unités lexicales de chacune des deux langues comme le font la totalité des recueils actuels, il replace chaque signe dans son contexte et indique comment traduire des milliers d expressions françaises. Quinze ans après sa parution, la langue des signes est interdite dans les écoles spécialisées, et l'ouvrage de Lambert mis au rebut. Pendant un siècle, les sourds seront condamnés à un apprentissage mécanique des sons, les privant de l'accès au sens et les réduisant à l'illettrisme. Aujourd'hui, les sourds réinvestissent peu à peu l espace public dont ils avaient été évincés; des dizaines de milliers d entendants apprennent leur langue. À tous, le chef-d'?uvre de l'abbé Lambert montrera ce qu'a été naguère cette langue, à la fois si semblable à celle d'aujourd'hui et si étrangement différente.