Le colporteur d'étoiles

Ce jour-là, tout ce que l'industrie lainière de Lille et de Roubaix compte de filateurs et d'ouvriers sous le second Empire a fait le déplacement: on enterre le vieux Maes. Tout en célébrant le disparu, on murmure que sa jeune veuve l'aurait peut-être aidé à s'en aller... Au premier rang, Arthur Maes, héritier de l'empire textile du même nom, ne peut masquer son impatience et son ambition. Son frère julien, quant à lui, regrette l'absence à la cérémonie des Vaneyck, lointains cousins et ennemis de toujours. Sans doute pense-t-il en particulier à l'une des demoiselles Vaneyck, dont il ignore encore le prénom... D'histoires familiales en bouleversements sociaux, et de rivalités haineuses en amours interdites, les deux familles vont assister à la transformation de leur époque et de leur clan. Biographie de l'auteur Native d'Hazebrouck, dans les Flandres françaises, Annie Degroote est écrivain, comédienne et auteur dramatique. Au théâtre, elle a joué dans des pièces classiques, mais aussi dans des créations, comme Comediante (1996), dont elle est l'auteur et le metteur en scène. Pendant sept ans, elle fut responsable d'un atelier théâtral, "Les Baladins de Ménilmontant". Elle a écrit et mis en scène cinq pièces, toutes jouées au théâtre de Ménilmontant, et a également conçu une émission humoristique ("les babaloufs") pour la RTBF. Enfin, elle a tourné de nombreuses fictions pour le cinéma et la télévision. Aujourd'hui, Annie Degroote se consacre essentiellement à la littérature. Elle est l'auteur de plusieurs romans: La kermesse du diable (prix Gabrielle-d'Estrées, prix Bernanos et prix spécial histoire de la Renaissance française 1994), Le coeur en Flandre (prix Madame Europe 1996), L'oubliée de Salperwick (prix de la Société des Arts et littératures de Lille en 1998), Les filles du Houtland, Le moulin de la Dérobade, Les silences du maître drapier et Le colporteur d'étoiles dans lesquels elle fait revivre sa région à travers son histoire, ses traditions et ses habitants.

« Elles étaient trois. Trois s'urs. Trois filles de batelier. L'Etoile-des-Flandres s'apprêtait à sillonner l'extraordinaire réseau de canaux et de rivières du Nord. C?était un jour de fête, de baptême, de renaissance. L'aube d'une nouvelle vie pour la famille d'Alcime Domont. » Quelle malédiction s'abat sur les Domont, cette famille de mariniers qui navigue sur les canaux de la Flandre, en ces années 1910, alors que la Grande Guerre n'a pas encore fait ses ravages? Tout semble pourtant leur sourire. Ils mènent une vie de famille harmonieuse avec leurs trois filles et leur fils Valère. Ils viennent d'acquérir une nouvelle péniche. Mais leur bonheur est de courte durée. La mort par noyade du petit Valère annonce d'autres drames. L'unité familiale n'y résiste pas. Dans un pays meurtri par la guerre, chaque s'ur va vers son destin: vie de marinière pour Mildrède, mère célibataire, vie austère pour Isoline, simple corsetière à Bergues, vie plus frivole pour Hedie dans une maison de haute couture parisienne. Quel sera leur destin face aux machinations du contremaître Clays, homme dont la haine les poursuit?

Native des Flandres françaises, Annie Degroote vit à Paris. Avant de se consacrer à la littérature, elle fut comédienne, metteur en scène, et auteur dramatique. Personnalité du Nord, chroniqueuse à LA VOIX DU NORD, récompensée par le Grand Prix des Lettres de la Société des arts et des lettres de la ville de Lille, ses romans ont rencontré un succès qui s?étend aujourd?hui à toute la France.