Berkeley, l'idée de la nature

Ce manuel de référence se présente sous la forme d'un cours particulier qui explore en détail les grandes notions philosophiques à l'appui d'un riche corpus de textes. Pour chacune des 32 notions abordées : des citations ; le développement d'un cours fondé sur plusieurs thématiques afin de consolider ses connaissances ; des extraits commentés ; une bibliographie sélective par notion pour aller plus loin.

Ce manuel de référence pour les étudiants du supérieur se présente sous la forme d'un cours particulier qui explore en détails les grandes notions philosophiques à l'appui d'un riche corpus de texte.

Cette brève initiation à la philosophie de Berkeley a été conçue pour proposer, autant qu'il se peut, un « Berkeley par lui-même ». L'étude choisit donc délibérément l'exposé direct des thèses, arguments, procédés d'écriture de l'auteur, sans prendre en compte le contexte intellectuel. L'étude majeure intitulée « les langues » est centrée sur l'outil conceptuel le plus original chez Berkeley, dont la maîtrise est indispensable pour comprendre l'oeuvre dans son ensemble. Les textes commentés ont été délibérément choisis dans le souci d'ouverture à des formes d'écriture et d'intérêts variés, au sein de plusieurs oeuvres. Cette ouverture est encore plus grande avec le dictionnaire final, essai pour mettre en valeur l'effort qu'a fait Berkeley tout au long de sa vie pour définir ses propres notions et clarifier son option philosophique, l'immatérialisme, ses aspects polémiques comme ses succès pratiques en matière de médecine, de morale, de science, et de religion. L'immatérialisme, conforme au bon sens irlandais, conspire à la santé des corps, à l'éducation des esprits, et au bien-être de l'humanité.

C'est tout jeune que Berkeley a conçu l'idée maîtresse de sa philosophie, et a publié ses ouvrages majeurs. Il met au centre de son oeuvre la perception, et nie l'idée générale abstraite d'être ou d'existence ; ainsi n'existent que les esprits qui perçoivent et les choses ou idées sensibles, qui sont perçues. De ce fait, sa philosophie ne saurait être ni un idéalisme, ni un spiritualisme, mais un couple où la perception ajusterait l'un à l'autre les esprits et les idées, - comme l'amour colle les deux moitiés d'un symbole qui avait été cassé - ; il a inventé le mot "immatérialisme" pour désigner sa philosophie, car la perception des idées y rend vide la notion de matière. Penseur lumineux, concis et élégant, Berkeley est un génie tranquille, resté simple comme un irlandais sait l'être, et toujours confiant en la vérité qu'il a vue. Dans ces leçons, je tente de mettre mes pas et ceux du lecteur dans les pas de Berkeley. Le parcours que je propose est moins celui de la connaissance que celui de la compréhension. En fin de course, je passerai le bâton de relais à qui aurait envie de poursuivre sa route avec ce grand voyageur, car les études publiées en français sont encore trop rares. La lecture de ces leçons est elle-même une traversée qui mène à bon port : "C'est comme de rentrer chez soi après un long voyage : l'homme alors repasse en son esprit avec plaisir les nombreuses difficultés qu'il a rencontrées, les perplexités qu'il a connues ; il met son coeur à l'aise, et se réjouit de lui-même, envisageant le futur avec joie". (Berkeley, Préface des Trois dialogues entre Hylas et Philonous).