Chrétiens, que faisons-nous de Dieu ?

40 ans de tensions et d'avancées dans l'Eglise en France. Tel est le vaste panorama qui s'offre au lecteur à travers l'itinéraire de Mgr Gérard Defois, actuel archevêque de Reims, qui fête en 1996 le XVe centenaire du baptême de Clovis. Fils d'agriculteur du Maine-et-Loire, théologien et sociologue, Mgr Defois répond aux questions de François Vayne avec l'expérience d'un homme qui a été tour à tour secrétaire général de la Conférence des Evêques de France, recteur de l'Université catholique de Lyon et, dernièrement, archevêque de Sens et évêque d'Auxerre. Tous les grands moments et problèmes des dernières décennies sont abordés "avec amour et vérité".

Les débats récents sur la place des ministères dans l'Église et dans la société font apparaître une étonnante continuité entre les contestations luthériennes, au XVIe siècle, des approches thomistes du sacerdoce et les crises d'identité de nombre de prêtres de nos jours, qu'ils soient jeunes ou âgés. Il s'agit donc de mettre au clair cette transversalité des représentations du prêtre dans l'Église. À partir du concile de Trente et de la « désacralisation » luthérienne du prêtre, en passant par les conceptions des grands témoins de l'école française, de celles d'auteurs moins connus du XIXe siècle, le presbytérat d'un curé d'Ars, ainsi que les étapes que furent l'épreuve de la séparation de l'Église et de l'État, l'émergence des laïcs de l'Action catholique, et la réimplantation d'un clergé spécialisé en vue de l'évangélisation dans le tissu social, Mgr Gérard Defois offre un parcours saisissant, à la fois enquête historique et approfondissement sociologique et théologique, jusqu'à Vatican II. Ce Concile a entendu réunir le ministère de la Parole et le ministère de l'Eucharistie dans une vision organique et ecclésiale du presbytérat. Mais les crises culturelles des années qui l'ont suivi ont ravivé les tensions entre les composantes fonctionnelles de la Parole et les représentations traditionnelles de l'Eucharistie comme symbolique d'une Église sacrement du salut. Cette passionnante enquête met en lumière des questionnements inattendus au cours de l'histoire, en s'appuyant sur des auteurs et des études jusqu'ici inconnus.--Recent debates about the role of ministries in the Church and in society reveal an astonishing continuity between the Lutheran contestations of the 16th century, Thomist approaches to the priesthood and the crises of identity that many priests, both older and young, suffer today. This book aims to elucidate this universality of representations of priests in the Church. Starting from the Council of Trent and the Lutheran ?desacralisation' of the priest, taking in the conceptions of major witnesses of the French school, those of lesser known authors of the 19th century, the presbyterate of the ?Curé d'Ars', the different stages of the ordeal of separating the Church from the State, the emergence of the secular members of Action catholique, and the implantation of a specialised clergy in view of evangelising all of the social fabric, Mgr. Gérard Defois describes a fascinating itinerary, both a historical investigation and an in-depth sociological and theological reflection, all the way to Vatican II. The Council intended to reunite the ministry of the Word and that of the Eucharist in an organic and ecclesial vision of the priesthood. But the cultural crises of the years that followed revived the tensions between the functional component of the Word and the traditional representations of the Eucharist as symbol of a Church sacrament of salvation. By drawing on previously unknown authors and works, this passionate study reveals some unexpected questions posed throughout history.

Comment les chrétiens peuvent-ils aborder les prochaines décennies en dépassant les querelles et les amertumes issues des transformations si radicales de leur contexte social et culturel? Parcourant les grands moments qui ont marqué les soixante dernières années de la vie de l'Eglise, dans le contexte des grands événements et des mutations de nos sociétés et du monde, Mgr Gérard Defois nous invite à comprendre que les évolutions éprouvantes que nous connaissons ne résultent pas tant des changements opérés par les renouveaux ecclésiaux du XXe siècle, ni ales dérives si souvent relevées de l'après-Concile, que des bouleversements culturels et sociaux des dernières décennies. Après avoir examiné les fruits et les impasses des nouveaux rapports entre l'Eglise et le monde voulus par le Concile, puis après avoir retracé l'évolution ale nos sociétés, Mgr Defois réfléchit à la vitalité et aux fragilités ales pratiques ecclésiales actuelles. Il propose une méditation sur le mystère de l'Eglise, "espace d'alliance entre Dieu et les hommes", don gratuit et intime de Dieu pour le salut de tous, et invite celle-ci à revisiter sa vérité intérieure, celle du Concile. Il se demande même si l'Eglise, corps du Christ, ne peut pas offrir un modèle de vie en société et, envisageant la sécularisation comme une possible illusion de la modernité, il trace le portrait de l'apôtre comme témoin de l'humilité de Dieu. Un livre très stimulant en ces temps difficiles, car il invite les chrétiens à sortir des culpabilités internes et des conflits qui en résultent pour affronter avec courage les questions posées à la culture et à la société contemporaines.