Les secrets de la valise diplomatique

Sa position de Consul général de France à Washington entre 1989 et 1994, a permis à l'auteur une observation privilégiée du fonctionnement des institutions américaines en même temps que la possibilité de rencontrer nombre d'acteurs des différentes sphères de la vie américaine, politique (présidents Bush père, puis Clinton), militaire (première guerre du Golfe), scientifique (cosmonautes Buzz Aldrin ? compagnon d'Armstrong sur la lune ?, John Glenn), médiatique (naissance du site français Frognet d'un Internet balbutiant et encore sans nom), intellectuelle, culturelle, éducative (lycée français Rochambeau aux élèves venant de 56 pays), artistique, économique (partenariat Airbus-General Motors), sociale, religieuse, sportive. Sans oublier les origines humaines si diverses en cette partie du monde, que ce soit historiquement (civilisation Mesa Verde au ive siècle de notre ère) ou géographiquement (de tous les continents), y compris françaises (Lafayette adoubant Washington à la bataille de Yorktown en 1781). Ajoutez-y une palette de cas consulaires pour compléter le tableau.

Automne 1967. La fin de mon sursis universitaire sonne l'heure de mon service national. Depuis longtemps, j'ai opté pour la Coopération. L'attente d'une affectation à l'étranger est interminable, mais mi-novembre, la question tant attendue arrive : « Acceptez-vous d'aller au Malawi ? » Sans hésiter, je réponds « Oui, bien sûr ! ». Janvier 1968. Notre avion longe le lac Malawi, des eaux pures s'étendant sur près de 600 kilomètres, bordées au nord par des falaises vertigineuses percées de grottes, témoins d'une préhistoire animée, et se déversant au sud dans la bouillonnante rivière Shire, affluent de l'immense Zambèze qui chemine lourdement vers l'Océan Indien. À notre arrivée, un voyage dans le temps s'amorce, mêlant appréhension et envoûtement. Non préparés à cette nouvelle existence, nous découvrons que les Malawites, eux, savent accueillir le « porteur du souffle de l'ailleurs » dont la richesse est à savourer. Deux ans plus tard, nous rentrons chez nous, semblables en apparence mais enrichis de mille étonnements de brousse, d'échanges respectueux de nos cultures différentes, de questionnements communs sur la destinée humaine, de peines et d'espoirs identiques, de joies profondes, de sourires plus éloquents que les rires. Né à Rennes en 1942, Jean-Yves Defay a accompli une carrière variée et a parcouru le monde. D'abord professeur, il devient journaliste à Ouest-France puis diplomate au Quai d'Orsay et Matignon entre 1970 et 2007. En retraite, il se consacre à l'écriture et la photographie. Il partage sa vie entre Paris et la presqu'île guérandaise.

Alexandre Defay est professeur au centre de géostratégie de l'ENS. Il a également été conseiller culturel, scientifique et de coopération auprès de l'Ambassade de France en Israël, et directeur de l'Institut français de Tel-Aviv.