Les secrets de la valise diplomatique

Sa position de Consul général de France à Washington entre 1989 et 1994, a permis à l'auteur une observation privilégiée du fonctionnement des institutions américaines en même temps que la possibilité de rencontrer nombre d'acteurs des différentes sphères de la vie américaine, politique (présidents Bush père, puis Clinton), militaire (première guerre du Golfe), scientifique (cosmonautes Buzz Aldrin ? compagnon d'Armstrong sur la lune ?, John Glenn), médiatique (naissance du site français Frognet d'un Internet balbutiant et encore sans nom), intellectuelle, culturelle, éducative (lycée français Rochambeau aux élèves venant de 56 pays), artistique, économique (partenariat Airbus-General Motors), sociale, religieuse, sportive. Sans oublier les origines humaines si diverses en cette partie du monde, que ce soit historiquement (civilisation Mesa Verde au ive siècle de notre ère) ou géographiquement (de tous les continents), y compris françaises (Lafayette adoubant Washington à la bataille de Yorktown en 1781). Ajoutez-y une palette de cas consulaires pour compléter le tableau.

Automne 1967. La fin de mon sursis universitaire sonne l'heure de mon service national. Depuis longtemps, j'ai opté pour la Coopération. L'attente d'une affectation à l'étranger est interminable, mais mi-novembre, la question tant attendue arrive : « Acceptez-vous d'aller au Malawi ? » Sans hésiter, je réponds « Oui, bien sûr ! ». Janvier 1968. Notre avion longe le lac Malawi, des eaux pures s'étendant sur près de 600 kilomètres, bordées au nord par des falaises vertigineuses percées de grottes, témoins d'une préhistoire animée, et se déversant au sud dans la bouillonnante rivière Shire, affluent de l'immense Zambèze qui chemine lourdement vers l'Océan Indien. À notre arrivée, un voyage dans le temps s'amorce, mêlant appréhension et envoûtement. Non préparés à cette nouvelle existence, nous découvrons que les Malawites, eux, savent accueillir le « porteur du souffle de l'ailleurs » dont la richesse est à savourer. Deux ans plus tard, nous rentrons chez nous, semblables en apparence mais enrichis de mille étonnements de brousse, d'échanges respectueux de nos cultures différentes, de questionnements communs sur la destinée humaine, de peines et d'espoirs identiques, de joies profondes, de sourires plus éloquents que les rires. Né à Rennes en 1942, Jean-Yves Defay a accompli une carrière variée et a parcouru le monde. D'abord professeur, il devient journaliste à Ouest-France puis diplomate au Quai d'Orsay et Matignon entre 1970 et 2007. En retraite, il se consacre à l'écriture et la photographie. Il partage sa vie entre Paris et la presqu'île guérandaise.

Après la prise du pouvoir, en 1975, des Khmers rouges au Cambodge, des Nord-Vietnamiens au Vietnam et du Pathet Lao au Laos, le quai d'Orsay recrute une équipe pour sa sous-direction d'Asie chargée de gérer les nouvelles relations de la France avec son ancienne Indochine. Jean-Yves Defay en fera partie 4 ans avant d'être affecté en Asie. D'abord à Bangkok où Premier Secrétaire de notre ambassade il sera chargé de suivre la politique extérieure de la Thaïlande ainsi que la situation des réfugiés sur la frontière khméro-thaï, zone de malversations épouvantables. Il servira ensuite 5 ans à Hong Kong et Macao en qualité de Consul Général adjoint, où il apprendra à parler le cantonais ce qui lui ouvrira de nombreuses portes régionales, y compris chez les représentants officieux de Pékin. Son livre permet ainsi au lecteur une approche bilatérale originale des négociations sino-britanniques sur la passation de pouvoir entre Londres et Pékin prévue (et réalisée) le 1er juillet 1997. Présenté en chapitres courts et toniques, l'ouvrage rend bien compte des grands vents mondiaux, politiques, économiques et financiers qui agitent alors l'Asie du Sud-Est, zone où la planète entière se retrouve pour parler business et intérêts propres à chaque pays. Enfin, l'auteur aborde avec bonheur la dimension familiale, très rarement traitée, du métier de diplomate qui façonne la vie particulière, au service de la France, de toute une famille.

Alexandre Defay est professeur au centre de géostratégie de l'ENS. Il a également été conseiller culturel, scientifique et de coopération auprès de l'Ambassade de France en Israël, et directeur de l'Institut français de Tel-Aviv.