Consul en Amérique 1989-1994

Dans les coulisses du Quai d'Orsay. Diplomate iconoclaste, Jean-Yves Defay a parcouru le monde au service de la France durant plus de 30 ans. Ses différentes missions l'on porté tour à tour en Afrique, en Asie, aux Etats-Unis et au Canada avant de revenir en France et de diriger le service de la valise diplomatique et du "chiffre". Durant deux ans, il va organiser le convoi de ces mystérieuses "mallettes" inviolables et protégées par le secret d'état, participer à des missions diplomatiques délicates mais aussi faire face à des situations insolites. Dans cet ouvrage, l'auteur nous livre un témoignage documenté savoureux et rarissime de ce qui se joue dans les sous-sols du Quai d'Orsay. Fonctionnement du courrier diplomatique, lecture de sceaux, rançons, courriers explosifs, transports d'oeuvres d'art, cette effervescence fourmillant d'anecdotes racontée avec humour et finesse, offre une plongée inédite au coeur d'un des services le plus mystérieux de l'Etat Français.

Automne 1967. La fin de mon sursis universitaire sonne l'heure de mon service national. Depuis longtemps, j'ai opté pour la Coopération. L'attente d'une affectation à l'étranger est interminable, mais mi-novembre, la question tant attendue arrive : « Acceptez-vous d'aller au Malawi ? » Sans hésiter, je réponds « Oui, bien sûr ! ». Janvier 1968. Notre avion longe le lac Malawi, des eaux pures s'étendant sur près de 600 kilomètres, bordées au nord par des falaises vertigineuses percées de grottes, témoins d'une préhistoire animée, et se déversant au sud dans la bouillonnante rivière Shire, affluent de l'immense Zambèze qui chemine lourdement vers l'Océan Indien. À notre arrivée, un voyage dans le temps s'amorce, mêlant appréhension et envoûtement. Non préparés à cette nouvelle existence, nous découvrons que les Malawites, eux, savent accueillir le « porteur du souffle de l'ailleurs » dont la richesse est à savourer. Deux ans plus tard, nous rentrons chez nous, semblables en apparence mais enrichis de mille étonnements de brousse, d'échanges respectueux de nos cultures différentes, de questionnements communs sur la destinée humaine, de peines et d'espoirs identiques, de joies profondes, de sourires plus éloquents que les rires. Né à Rennes en 1942, Jean-Yves Defay a accompli une carrière variée et a parcouru le monde. D'abord professeur, il devient journaliste à Ouest-France puis diplomate au Quai d'Orsay et Matignon entre 1970 et 2007. En retraite, il se consacre à l'écriture et la photographie. Il partage sa vie entre Paris et la presqu'île guérandaise.

Après la prise du pouvoir, en 1975, des Khmers rouges au Cambodge, des Nord-Vietnamiens au Vietnam et du Pathet Lao au Laos, le quai d'Orsay recrute une équipe pour sa sous-direction d'Asie chargée de gérer les nouvelles relations de la France avec son ancienne Indochine. Jean-Yves Defay en fera partie 4 ans avant d'être affecté en Asie. D'abord à Bangkok où Premier Secrétaire de notre ambassade il sera chargé de suivre la politique extérieure de la Thaïlande ainsi que la situation des réfugiés sur la frontière khméro-thaï, zone de malversations épouvantables. Il servira ensuite 5 ans à Hong Kong et Macao en qualité de Consul Général adjoint, où il apprendra à parler le cantonais ce qui lui ouvrira de nombreuses portes régionales, y compris chez les représentants officieux de Pékin. Son livre permet ainsi au lecteur une approche bilatérale originale des négociations sino-britanniques sur la passation de pouvoir entre Londres et Pékin prévue (et réalisée) le 1er juillet 1997. Présenté en chapitres courts et toniques, l'ouvrage rend bien compte des grands vents mondiaux, politiques, économiques et financiers qui agitent alors l'Asie du Sud-Est, zone où la planète entière se retrouve pour parler business et intérêts propres à chaque pays. Enfin, l'auteur aborde avec bonheur la dimension familiale, très rarement traitée, du métier de diplomate qui façonne la vie particulière, au service de la France, de toute une famille.

Alexandre Defay est professeur au centre de géostratégie de l'ENS. Il a également été conseiller culturel, scientifique et de coopération auprès de l'Ambassade de France en Israël, et directeur de l'Institut français de Tel-Aviv.