La déchéance d'un homme

Au pays des samouraïs, si tes plus valeureux guerriers sanglotent bruyamment, la lame de leur sabre n'en est pas moins tranchante. Mensonges et autres trahisons ne sont pas pris à la légère et l'honneur - ou le déshonneur - peut facilement vous coûter la vie. Mais face à ta violence des hommes, toute une foute de créatures plus ou moins mystérieuses vient aussi peupler les nouvelles de Dazai Osamu : une sirène, des dragons, une fée chrysanthème, ainsi qu'un singe se transformant, le temps d'une histoire, en une nourrice dévouée. Pour le grand maitre des lettres japonaises, il semblerait que les légendes aient encore beaucoup à nous apprendre sur ce qui se cache dans le coeur des hommes et des femmes. Alors gare à celles et ceux qui préféreraient ne pas s'en laisser conter...

C'est un roman court, tragique et féroce, ainsi que largement autobiographique, que laisse pour tout testament Osamu Dazai au moment de son suicide en 1948. Construit en trois parties — des " cahiers " — comme autant de chapitres rédigés à la première personne par le narrateur Yôzô Ôba, double de l'écrivain, La Déchéance d'un homme balaie l'existence sur le fil d'un jeune bourgeois qui se cache derrière la bouffonnerie afin de faire bonne figure et survivre socialement. La dernière grande oeuvre d'Osamu Dazai, une charge violente et existentielle contre un Japon alors en pleine crise sociale et identitaire.

Le jeune Yôzô, sensible, d'une grande beauté et intellectuellement brillant, se sent depuis toujours en profond décalage avec les autres et peine à trouver sa place parmi ses semblables. Pour camoufler sa grande détresse intérieure, il se crée un masque de bouffon. Parti pour Tokyo afin d'y devenir artiste peintre contre l'avis de sa famille, Yôzô conte avec une lucidité brutale sa descente aux enfers dans la débauche, l'alcool et la solitude. Largement autobiographique, La Déchéance d'un homme de Osamu Dazai est un testament cru et bouleversant sur la fragilité humaine et la difficulté d'être soi. Chef-d'oeuvre de la littérature japonaise moderne, c'est le deuxième livre le plus lu de tous les temps au Japon.

Résumé : " En 1933, j'avais vingt-cinq ans et je devais terminer mes études universitaires. Mais je ne me présentai même pas aux examens. Je vécus ces deux années dans l'enfer, un enfer à me rendre fou. J'obtins à force de supplications auprès de ma famille un sursis d'un an. Je trahis ma promesse une année de plus, et encore l'année suivante. Plongé dans une culpabilité mortifiante, le mépris de moi-même et la terreur, j'écrivais ; je ciselais une série de nouvelles que j'appelai " testament ". Je pariais ma vie sur ces écrits. Trois, quatre... je plaçai soigneusement mes textes dans une grande enveloppe, sur laquelle je traçai à l'encre noire avec un pinceau Mes dernières années. " Du Journal d'un carquois en galuchat, qui conte de manière envoûtante la métamorphose d'une jeune fille en poisson, à Feux follets dans un cimetière, où se nouent les instants brefs de plusieurs destinées, en passant par Souvenirs, fable autobiographique d'une enfance dans la campagne japonaise du début du siècle, les quinze récits de ce recueil publié en 1936 devaient constituer non pas le testament d'Osamu Dazai, mais le point de départ de son oeuvre romanesque. Osamu Dazai (1909-1948) était issu d'une influente famille de riches propriétaires terriens du nord du Japon. Sa vocation d'écrivain naquit dès ses années de lycée. Très marqué, dans son adolescence, par le suicide de l'écrivain Akutagawa, il vint à Tôkyô pour ses études, mais en réalité fréquenta peu l'université, fraya un temps avec le mouvement communiste clandestin et se consacra à l'écriture. Sa vie de plaisirs fut également marquée par la morphine à laquelle il s'accoutuma à la suite d'une opération et par de nombreuses tentatives de suicide, dont la dernière lui fut fatale. Sont déjà parus en français, entre autres : Soleil couchant, la Déchéance d'un homme, Cent vues du mont Fuji.