BRITAIN IN CRISIS (1970-1979)

The Liberal Party was one of the great political parties that emerged from the social and economic changes that transformed Britain in the 19th century and its record in office was of the greatest importance, never more so than in the years immediately prior to 1914 which saw major constitutional reforms of the House of Lords and the introduction of radical new social welfare measures. The period 1906-24 also witnessed the controversial break up of the Union between Britain and Ireland and, above all, the cataclysm of the Great War. Yet despite its prestigious legislative record, and the fact that it was under Liberal Prime Ministers that the War was fought and won, by 1924 the Liberal Party had ceased to be a serious contender for government. This book will consider how and why this happened and attempt to summarise its record as one of the great reforming governments of the 20th century.

Publié en 1901 et constamment réédité depuis, Dans le brouillard est une des plus parfaites réussites du récit d'énigme. Un écho de Stevenson et de Conan Doyle traverse ces pages étourdissantes teintés d'humour dans lesquelles Richard Harding Davis rend admirablement l'ambiance brumeuse et mélancolique du Londres fin-de-siècle, la ville envoûtante du prince Florizel et de Sherlock Holmes, quand le grand brouillard de 1897 noyait la ville - et dans le cas présent, les esprits.

La princesse Aline de Hohenwald, cette jeune fille issue d'une famille royale, belle, intelligente et branchée dans sa robe sur mesure a attiré l'attention de Morton Carlton. Mais comment cerner cette mystérieuse fille plus anglaise qu'allemande, lui qui avait le coeur et le temps libre et qui pouvait également avoir toutes les filles qu'il voulait sans s'engager avant de savoir ce qu'est un bon mari. Avec la ferme intention de la suivre jusqu'à Grasse à bord du New York, décidé à la trouver et à la suivre qu'importe le lieu où elle pourrait se trouver malgré le fait qu'il n'est pas de sang royal est ce que cela lui rendrait vraiment inéligible? Certains hommes courent à travers le globe pour de choses insensées ; pourquoi ne pourrait-il pas la chercher jusqu'à Paris ou Londres ...

Les années 1970 sont dominées au Royaume-Uni par la problématique de la "crise". Multiforme, celle-ci renvoie tout à la fois à de graves difficultés économiques, à un climat social fait de tensions et d'affrontements, à une instabilité et une polarisation politiques grandissantes, enfin à une forme d'impuissance récurrente des gouvernements successifs. Elle est également manifeste par la présence d'une quasi-guerre civile sur le territoire britannique à travers les "troubles" nord-irlandais. Elle s'illustre aussi par la multiplication des interrogations identitaires sur la "britannicité" une fois la page de la décolonisation tournée, et qui s'expriment tout autant par le renouveau nationaliste dans la "périphérie celtique", dans la relation compliquée à l'Europe ou autour des modalités du vivre ensemble au sein de la société multiculturelle émergente. Les élites et les médias vont s'interroger sans fin sur le "British disease", et les rhétoriques du "déclin" et de "l'éclatement" du pays, voire du "no future", vont faire florès, faisant écho à une perception extérieure selon laquelle le Royaume-Uni aurait remplacé l'ancien Empire ottoman dans le rôle de "l'homme malade de l'Europe". Si les discours pessimistes, aux accents parfois "fin de siècle", dominent la période c'est parce que celle-ci clôt un cycle bien balisé fait de deux décennies et demie de croissance économique, de progrès social et de relative stabilité politique, pour ouvrir sur une ère nouvelle aux contours flous et pleine d'incertitudes. La fin de ce que l'on a appelé le "consensus" social-démocrate et keynésien, forgé après la Seconde Guerre mondiale, apparaît progressivement manifeste, mais le nouvel ordre social est encore en gestation. Les années 1970 constituent une période charnière autour de laquelle s'articule l'histoire britannique contemporaine.