La dynastie des Rockefeller

De sa fondation en 1685 à nos jours, Saint-Gobain, la plus prestigieuse de nos entreprises, résume tout un pan de l'histoire industrielle et culturelle française : à cause de son ancienneté, de son statut de manufacture à privilège jusqu'à la Révolution de 1789, de son matériau " noble ", la glace (de miroir et de vitrage), de ses dirigeants (parmi lesquels on compte Gay-Lussac et Albert de Broglie, qui furent ses présidents), de sa précoce multinationalisation (années 1850), de sa diversification opérée dès le XIXe siècle (chimie) puis au XXe siècle (Pont-à-Mousson), de la première grande OPA de l'histoire industrielle française (BSN, 1969), de sa nationalisation réalisée sans heurts en 1982 et de sa privatisation réussi... ... ... ... . . e en 1986. L'ouvrage combine deux exigences complémentaires. D'une part une approche chronologique et concrète, nécessaire à la compréhension de la longue durée, avec des portraits vivants des acteurs et le souci de montrer les choses " de l'intérieur ". D'autre part, une réflexion qui répond aux interrogations d'aujourd'hui : qu'est-ce qu'avoir une ambition industrielle ; comment maîtriser l'évolution des processus techniques, réussir ou échouer dans le saut de l'innovation ; à quel prix garder un rayonnement international ; pourquoi ces succès dans tel domaine, ou, parfois, ces échecs ; pourquoi ce type d'hommes et pas un autre à telle phase du développement ? Quels sont les facteurs déterminants de l'identité de l'entreprise ? Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire. Jean-Pierre Daviet est professeur à l'Ecole normale supérieure de Cachan. Il est l'auteur d'une monumentale thèse Un destin international, la compagnie de Saint-Gobain de 1830 à 1939 (Ed. des Archives contemporaines, 1988).

Résumé : L'image traditionnelle de la Normandie, celle des herbages, de la vache normande, du camembert, du cidre et du calvados, voir celle de l'élevage des chevaux de course, s'est largement construite au XIXe siècle. En réalité, les éléments de cette image convenue sont plutôt une traduction de la modernité normande. Si le XIXe siècle est, presque partout, le siècle des Révolutions, la Normandie est précocement touchée : révolution agricole, révolution des transports, révolution industrielle, au moins celle des mécaniques textiles. Faut-il y voir l'influence de la proximité anglaise, c'est-à-dire de facteurs exogènes, ou l'émergence de facteurs endogènes ? Mais la Normandie est aussi une terre d'élection des sociétés savantes, du tourisme balnéaire et de l'impressionnisme, une terre connaissant une reconstruction et un essor du religieux avant l'anticléricalisme de la Troisième République,un pays qui a donné naissance ou abrité des penseurs et des acteurs politiques qui ont marqué le siècle et au-delà. Au total, cette synthèse illustrée ne néglige ni la diversité des "pays" normands, ni la profonde identité provinciale.

Il ne sera pas dit que l'âge d'or des chevaliers errants soit révolu. Qu'importe s'il est seul à voir l'adversité là où elle ne se trouve pas, Don Quichotte fera triompher l'aventure et l'imagination, au risque de prendre quelques coups au passage. Face aux travers du monde moderne, Don Quichotte apporte un idéal d'humanité, plein d'amour, de rêve et de rire.