Images de France. Rêver la France de la Préhistoire à nos jours

Pendant des siècles, le royaume de France a été défini par les quatre rivières qui délimitaient ses frontières: le Rhône, la Saône, la Meuse et l'Escaut. Pourtant, la naissance de la "nation France" n'a lieu qu'à la fin de la guerre de Cent Ans, au milieu du XVe siècle. En ces temps de crise multiple, économique, démographique, politique, comment le roi de France pouvait-il se représenter le territoire de son royaume et gouverner les 450 000 km"de sa souveraineté? Le pays ne s'est pas unifié seulement par l'uniformisation et la centralisation, ni par une marche forcée vers"l'absolutisme", mais par la formation d'espaces nettement différenciés: des provinces sont gouvernées par le roi, d'autres sont confiées à un gouverneur, à un prince ou à un parlement. L'unité royale et l'Etat d'offices n'empêchent nullement la construction et l'affirmation de fortes identités régionales, comme en Languedoc, en Normandie ou en Bretagne. Au début du XVIe siècle, la France devient ainsi un Etat-nation original, Etat royal et territorial mixte et polymorphe, à la fois unitaire et hétérogène. Cette organisation survit jusqu'à la Révolution; son souvenir structure encore, aujourd'hui, l'identité française. Fruit d'une méthode originale, ce livre montre quelle était la culture géographique des Français de la fin du Moyen Age et l'impact durable de leurs façons de se représenter l'espace (avec les premières cartes), de voyager et de communiquer, de gouverner et de vivre ensemble."

Que savaient les Français des XIIe-XVIe siècles de leur pays ? La littérature, qui naît au temps des troubadours, ouvre une fenêtre sur les connaissances concrètes des hommes et des femmes ordinaires. A travers deux cents poèmes, romans, proverbes, récits de voyages ou pièces de théâtre, ce livre raconte comment, en cinq cents ans, entre les croisades et l'avènement d'Henri IV, la France s'est formée comme un Etat-nation, mais aussi comme un paysage et un pays familier - et surtout, comment les Français l'ont vécu. Nous découvrons d'abord ce que les humbles comme les puissants percevaient de leur environnement, paysage sonore, visuel et olfactif. La géographie commune parle aussi de la vie, du travail et des rêves. Productions artisanales, nourriture, monuments, légendes... la perception que les Français avaient de leur pays constitue une géographie imaginaire des lieux communs comme des hauts lieux : de la moutarde de Dijon à la fée Mélusine, de la France des cathédrales à celle du vin et de la bière, nous en sommes peut-être, en partie, les héritiers. Que voulait dire être Français au Moyen Age ? L'étude des rapports complexes entre l'Etat royal et les régions (Occitanie, Bretagne...), entre les régnicoles et les étrangers, entre le français et les autres langues, montre que la "nation France" s'est construite dans la diversité, à travers des identités régionales et locales marquées, dans le Nord comme dans le Midi. Fruit d'une méthode originale, ce livre de géo-histoire est illustré de vingt cartes inédites, qui dessinent les voyages de Pantagruel ou le monde vu par une farce normande. Au fil des chapitres, en une mosaïque d'images, c'est un portrait sensible et précis du pays qui se dessine, parfois déroutant, parfois étonnamment familier.

Le témoignage de Philippe de Vigneulles (1471-1528), marchand, écrivain, historien et premier mémorialiste français, permet de comprendre une culture urbaine entre Moyen Age et modernité. Plus grande cité francophone du Saint-Empire, Metz est alors le foyer d'une culture urbaine riche et originale, dont subsistent notamment une quinzaine de chroniques. Ce livre propose des études littéraires, linguistiques et historiques qui renouvellent l'étude de cette historiographie urbaine exceptionnelle.

D'après les récits hagiographiques du XII siècle, le plan et les proportions idéales de la grande église abbatiale de Cluny ont été inspirés au moine Gunzo par un songe d'origine divine. Le chantier de la major ecclesia visait ainsi à transformer le rêve en réalité architecturale. Avant d'être un bâtiment de pierre ou de bois, la construction est une image élaborée par un concepteur, qu'il soit architecte, prince fondateur ou héros bâtisseur. Les bâtiments laissés par le Moyen Âge, souvent analysés par les archéologues et les historiens de l'architecture, sont abordés ici sous l'angle de leurs représentations figurées. Avant que le monument ne soit achevé, quelle image s'en faisaient le maître d'ouvrage, le maître d'?uvre, le géomètre, le prêtre, le passant? A travers l'exemple de divers édifices, qu'ils aient été réellement construits ou qu'ils soient restés à l'état d'images - églises, palais et tours -, ce sont les fonctions politiques, morales ou symboliques des constructions qui sont explorées. Le projet architectural s'intègre ainsi dans une vision plus large de la ville, idéal d'urbanisme ou nouvelle Babylone. La construction concrète peut-elle permettre, telle l'Arche de Noé, l'édification de l'âme...