Le recenseur [EDITION EN GROS CARACTERES

1836, le village se prépare au recensement pour lequel, Antoine Maurier, a été missionné. Hébergé par le maire et châtelain de Saint-Satur, il tombe sous le charme de son épouse Rosa, à la personnalité envoûtante. Antoine découvre avec beaucoup d'intérêt le milieu des vignerons et des mariniers. Mais de révélations en révélations, il reconstitue une histoire qui fait resurgir le passé trouble de certains protagonistes. Comment dévoiler la vérité sans mettre en péril son propre bonheur ? Est-il heureux ? Cette pensée lui a traversé l'esprit comme un éclair. Quelle question saugrenue, alors que rien ne lui manque. En apercevant la digne silhouette dans l'ombre de cette triste chambre, son coeur avait tressailli. Il s'était concentré sur son examen du mort, tentant de calmer ses mains qui tremblaient. Les personnes présentes avaient dû mettre son trouble sur le compte de l'émotion devant le défunt, si tragiquement disparu. Or, Antoine sait bien que c'était la présence de l'épouse vivante qui dominait toute chose, accaparait ses pensées et le faisait agir sans véritable discernement. Il s'était conduit comme un automate, respectant à la lettre les consignes apprises, au lieu de réfléchir sereinement. Quand elle avait parlé, il avait eu bien du mal à répondre, s'efforçant d'adopter le ton le plus neutre possible. Il avait sans doute été froid et sec, dépourvu de l'humanité nécessaire en de telles circonstances, alors que tout son être n'aspirait qu'à une seule chose : la consoler, la prendre dans ses bras.

Un roman inspiré d'une histoire vraie, où le scandale du restaurant Le Dîner de l'Exposition, ouvert pour l'exposition universelle de 1855, joue un rôle déclencheur. Née esclave, Aurélia passe une enfance heureuse à Basse-Terre auprès de sa mère, mulâtresse affranchie. Son géniteur, vice-consul des Etats-Unis en Guadeloupe, la chérit tendrement et veille à son éducation. Pour ses vingt ans, il l'emmène avec lui à Paris et lui fait découvrir les salons mondains de la capitale. La très belle quarteronne y fait la connaissance d'un aristocrate, l'avocat Edouard Ventre d'Auriol, aussitôt subjugué par son charme. L'inclination est réciproque. Après leur mariage, Aurélia mène une existence bourgeoise et paisible jusqu'à l'affaire du Dîner de l'Exposition. Ventre d'Auriol, principal associé d'un restaurant à prix unique créé pour l'exposition universelle de 1855, est soupçonné de banqueroute frauduleuse. Il s'enfuit, laissant sa famille, et est condamné par contumace à dix ans de travaux forcés. Le destin de la jeune femme bascule. Menacée, jugée, déclassée, elle prend le chemin d'un exil à haut risque de l'autre côté de la Manche. Vingt ans plus tard, après de multiples péripéties, c'est en riche rentière qu'Aurélia rentre en France sous une autre identité...

A l'époque de Zola et d'Offenbach, Jules, jeune rentier, voit ses amours contrariés par la mort subite de sa dulcinée. Plongeant dans la dépression il se décide à suivre les conseils de ses amis et à mener l'enquête sur le passé énigmatique de Clotilde : pourquoi s'appelait-elle Adeline à Paris et Clotilde à Marseille ? Avec l'aide du journal intime de la jeune femme, de Marie, chanteuse de cabaret, et de lettres adressées à celle qui semblait finalement avoir une personnalité bien complexe, Jules va tenter de découvrir la vérité.

Fin du XIXè, début du XXè siècle Jeanne Baudot côtoie la sphère privilégiée d'intellectuels, d'artistes et de collectionneurs parisiens de la Belle Epoque, depuis son plus jeune âge. A une époque où l'avenir de la femme tient dans le mariage, elle réussit à convaincre ses parents qu'elle désire devenir peintre. Par un cousin par alliance, nommé Gallimard, Jeanne fait la connaissance d'Auguste Renoir dont elle sera l'élève unique, la muse et l'amie pendant 26 ans. Que de discussions enflammées entre deux êtres passionnés de beau !