Le Dîner de l'Exposition

Résumé : 1836, le village se prépare au recensement pour lequel, Antoine Maurier, a été missionné. Hébergé par le maire et châtelain de Saint-Satur, il tombe sous le charme de son épouse Rosa, à la personnalité envoûtante. Antoine découvre avec beaucoup d'intérêt le milieu des vignerons et des mariniers. Mais de révélations en révélations, il reconstitue une histoire qui fait resurgir le passé trouble de certains protagonistes. Comment dévoiler la vérité sans mettre en péril son propre bonheur ? Est-il heureux ? Cette pensée lui a traversé l'esprit comme un éclair. Quelle question saugrenue, alors que rien ne lui manque. En apercevant la digne silhouette dans l'ombre de cette triste chambre, son coeur avait tressailli. Il s'était concentré sur son examen du mort, tentant de calmer ses mains qui tremblaient. Les personnes présentes avaient dû mettre son trouble sur le compte de l'émotion devant le défunt, si tragiquement disparu. Or, Antoine sait bien que c'était la présence de l'épouse vivante qui dominait toute chose, accaparait ses pensées et le faisait agir sans véritable discernement. Il s'était conduit comme un automate, respectant à la lettre les consignes apprises, au lieu de réfléchir sereinement. Quand elle avait parlé, il avait eu bien du mal à répondre, s'efforçant d'adopter le ton le plus neutre possible. Il avait sans doute été froid et sec, dépourvu de l'humanité nécessaire en de telles circonstances, alors que tout son être n'aspirait qu'à une seule chose : la consoler, la prendre dans ses bras.

Résumé : Fin du XIXè, début du XXè siècle Jeanne Baudot côtoie la sphère privilégiée d'intellectuels, d'artistes et de collectionneurs parisiens de la Belle Epoque, depuis son plus jeune âge. A une époque où l'avenir de la femme tient dans le mariage, elle réussit à convaincre ses parents qu'elle désire devenir peintre. Par un cousin par alliance, nommé Gallimard, Jeanne fait la connaissance d'Auguste Renoir dont elle sera l'élève unique, la muse et l'amie pendant 26 ans. Que de discussions enflammées entre deux êtres passionnés de beau !

Résumé : Née esclave en Guadeloupe, Aurélia passe une enfance heureuse auprès de sa mère, mulâtresse affranchie. Son géniteur, un diplomate américain, veille à son éducation. Pour ses vingt ans il l'emmène à Paris et ses mondanités. Elle y rencontre son époux et y mène une existence paisible jusqu'au Dîner de l'Exposition Universelle en 1855. Son mari, associé d'un restaurant créé à propos, est soupçonné de banqueroute frauduleuse. Fuyard, il est condamné à dix ans de travaux forcés. Le destin de la jeune femme bascule. Jugée, déclassée, elle s'exile outre Manche. Vingt ans après, c'est en riche rentière qu'Aurélia rentrera en France sous une autre identité.

Résumé : A l'époque de Zola et d'Offenbach, Jules, jeune rentier, voit ses amours contrariés par la mort subite de sa dulcinée. Plongeant dans la dépression il se décide à suivre les conseils de ses amis et à mener l'enquête sur le passé énigmatique de Clotilde : pourquoi s'appelait-elle Adeline à Paris et Clotilde à Marseille ? Avec l'aide du journal intime de la jeune femme, de Marie, chanteuse de cabaret, et de lettres adressées à celle qui semblait finalement avoir une personnalité bien complexe, Jules va tenter de découvrir la vérité.