Pékin. Capitale impériale, mégapole de demain

Principal représentant du confucianisme philosophique en Chine, Zhu Xi (1130-1200) est l'auteur d'une oeuvre intellectuelle et spéculative considérable qui, par son ampleur et son influence, lui a valu d'être comparé à Thomas d'Aquin. Il a réalisé la synthèse de plus de quinze siècles de tradition lettrée, donnant lieu à un courant philosophique, appelé en Chine "Ecole du Principe", connu en Occident sous le terme "néoconfucianisme". Cet ouvrage clair et complet présente l'oeuvre et la pensée de Zhu Xi en la situant dans son époque : la dynastie Song (960-1279) marquée par une alternative au détachement du monde préconisé par un demi-millénaire de bouddhisme. Zhu Xi remet au premier plan les préoccupations éthiques et morales propres au confucianisme où perfectionnement individuel, éducation et engagement au service de l'Etat sont étroitement liés. Si la méditation et le questionnement métaphysique hérités du bouddhisme continuent d'exercer une influence sur les techniques d'examen de soi que les lettrés appliquent à leur tour, le confucianisme engagé de Zhu Xi et de ses contemporains lettrés est surtout un instrument de contestation en faveur d'une meilleure gouvernance et contre la corruption et l'arbitraire. Un "courage de la vérité" qui valut à Zhu Xi d'être l'objet d'une campagne de répression à la fin de sa vie.

En Occident, on dit facilement d'un tel qu'"il est trop poli pour être honnête". En Chine, on préfère penser qu'"on ne vous en voudra jamais d'être trop poli". Là-bas, les maximes délivrant une règle de conduite, les préceptes destinés à fixer le cours des choses, les sentences qui impliquent un jugement - bref, les proverbes - constituent à leur manière un vade-mecum mental, quasi inconscient, des mentalités et des comportements sociaux depuis les temps les plus reculés. L'art du discours en Chine s'est toujours plu à recourir aux maximes et aux sentences, et Mao Tse-toung lui-même n'a pas manqué de recourir à cet héritage proverbial très populaire. Il est vrai, selon un sage récent, qu'"il n'y a pas de proverbes creux dans l'Antiquité"... Et il ne faut pas oublier, en méditant les quelque quinze cents proverbes présentés ici par thèmes, que "sur dix proverbes, cinq sont vrais".

Après s'être attaché à décrire des personnages inspirés par d'autres que lui, Liu Xinwu nous livre ses Mémoires, dont le titre sonne à lui seul comme un défi. L'auteur n'est en effet plus retourné sur la place Tian?anmen depuis le 4 juin 1989, date à laquelle il a abandonné toute fonction officielle et dont l'anniversaire tragique coïncide avec le sien. Ces Mémoires couvrent une période s'étendant sur près de sept décennies, depuis la guerre de Résistance contre le Japon jusqu'à nos jours. Au gré de ses souvenirs, Liu dresse le portrait de la Chine communiste depuis 1949 et présente une galerie de personnages influents ou officiels - la dramaturge Sun Weishi, fille adoptive de Zhou Enlai, l'écrivaine féministe Ding Ling, ou Gao Xingjian, Prix Nobel de littérature. Homme de cran, il porte un regard d'artiste à la fois sensible et intuitif sur ces années qui ont façonné sa vie, sur un ton parfois vindicatif à l'égard de ceux qui ne l'ont pas épargné. Surtout, ce travail d'écriture s'est avéré salvateur : au terme d'une vie déjà longue et riche en événements, Liu se retrouve en paix avec lui-même.