L'ABCdaire de Manet

Résumé : Edouard Manet (1832-1883) est certainement l'un des peintres les plus revendiqués par une histoire de l'art moderne qui passe par Picasso, Warhol ou De Kooning. La connaissance de son oeuvre s'est considérablement modifiée dans les vingt dernières années et l'exposition du Centenaire, en 1983, a pu démontrer l'enjeu des critiques contemporaines, les plus vives qu'un artiste ait connues de son vivant. La vie de Manet est une vie de travail rythmée en priorité par l'échéance du Salon Officiel, également une vie de bourgeois parisien participant à l'actualité de son époque sous ses aspects les plus graves et les plus futiles. Manet, que tout le monde s'accordait à trouver charmant, fut aussi en mesure de dialoguer avec les plus grands : Baudelaire et Mallarmé, que nul n'a mieux compris, Banville, Charles Cros, Zola, Chabrier, Degas, Monet, Fantin, Berthe Morisot, et bien d'autres. Dans cette position centrale qu'il n'a jamais remise en cause, Manet a voulu rétablir un lien vivant avec la tradition classique, Vélasquez, Raphaël, Giorgione, Rubens, Goya, de façon à ouvrir son réalisme foncier à une capacité expressive profondément neuve. Rapportée à son temps et à son oeuvre, la vie de Manet nous conduit vers cette forme intelligible qu'il a voulu donner et faire voir, la peinture. Eric Darragon, professeur d'histoire de l'art contemporain à l'Université de Tours, est l'auteur de plusieurs études sur le Maniérisme italien ainsi que sur des problèmes d'analyse de la peinture réaliste et impressionniste. Son activité concerne également l'évolution récente de l'art contemporain.

Praticien de José Subira Puig, Dietrich Mohr et Marcel van Thienen, Denis Monfleur est sculpteur sur pierre. Un virtuose. Aucune histoire, aucune ironie, aucune dénonciation, ni accusation dans le travail de cet artiste. Ses blocs de pierre sont érigés ou suspendus, tailladés, balafrés, striés, teintés, par endroits poncés. Ses têtes, ses corps suggèrent, invitent et excitent notre imaginaire, mêlant à la fois brutalité et raffinement, densité et légèreté. Liberté. Cet ouvrage est le premier à présenter exclusivement les sculptures sur granit de l'artiste.

Depuis une certaine année 1863, où Le Déjeuner sur l'herbe fut le scandale majeur du salon des Refusés, le nom de Manet se retrouva propulsé au premier plan, et l'acte de naissance de la modernité était officiellement signé. Si Manet reste toujours l'un des plus grands noms de l'art français, il était temps de présenter de manière approfondie son oeuvre et son apport à l'art du XIXe siècle. Les grandes synthèses sont désormais anciennes ; à partir des catalogues raisonnés, les spécialistes ont multiplié les recherches, sous forme d'essais, d'articles ou de catalogues d'exposition. En une vingtaine d'années, la connaissance de Manet a profondément évolué, appelant une nouvelle lecture. Eric Darragon montre, à l'aide de nombreuses citations de textes inédits, comment l'auteur d'Olympia organisa sa vie de peintre comme un combat pour imposer au Salon un art qui implique une relation nouvelle avec la tradition. Une étude attentive de la plus virulente polémique de l'histoire de l'art moderne en révèle les enjeux. Du Fifre au Bar aux Folies-Bergère, l'iconographie réunie dans ce livre donne à voir la profonde originalité d'une oeuvre qui demeure inclassable, entre réalisme et impressionnisme. Manet n'avait-il pas choisi pour devise : "Faire vrai, laisser dire "? Aujourd'hui, plus d'un siècle après sa mort, son oeuvre conserve un intérêt majeur, car elle sollicite toujours l'émotion et le jugement de chacun.