La Conspiration de Darwin

1831. Charles Darwin embarque à bord du navire de recherche Beagle t découvre les Galapagos. A son retour, cinq ans plus tard, il ébauche ses premières hypothèses sur la sélection naturelle. 1870. Elizabeth Darwin, la benjamine du naturaliste, confie à son journal intime les soupçons qu'elle nourrit sur son père, quasi paralysé par une kyrielle de maux étranges. Londres, de nos jours. Deux jeunes chercheurs s'efforcent de faire la lumière sur la genèse de la théorie de l'évolution. Pour quelle raison Darwin a-t-il attendu vingt-deux ans avant de rédiger De l'origine des espèces? Pourquoi cet aventurier s'est-il soudain réfugié dans son village du Kent? La Conspiration Darwin ou comment la soif de pouvoir, de savoir et de vengeance en vient à corrompre la science... Un formidable roman à suspense.

Au c?ur des montagnes d?Asie centrale, un illustre archéologue trouve le crâne, en parfait état de conservation, d?un homme de Neandertal. Or la datation au carbone 14 est formelle: il ne s?agit pas d?un ossement préhistorique, mais du crâne d?un individu du XXe siècle! Le professeur adresse aussitôt un message énigmatique à deux anciens étudiants, Matt Morrison et Susan Arnot, puis ne donne plus signe de vie. Affolés par la disparition du savant, dont ils financent les travaux, les membres d?une mystérieuse officine gouvernementale demandent à Matt et Susan de partir à leur tour pour le Tadjikistan. Les jeunes chercheurs s?embarquent alors dans une aventure extraordinaire, sur les traces de créatures qu?on croyait disparues depuis quarante mille ans. Dotées de pouvoirs inouïs, de dons exceptionnels, elles pourraient bien supplanter l?homo sapiens?

Au plus profond des montagnes d'Asie centrale, un illustre archéologue trouve le crâne, en parfait état de conservation, d'un homme de Neandertal. Or la datation au carbone 14 est formelle: il ne s'agit pas d'une relique préhistorique, mais du crâne d'un individu du XXe siècle! Le professeur adresse aussitôt un message énigmatique à deux anciens étudiants, Matt Morrison et Susan Arnot, puis ne donne plus signe de vie. Affolés par la disparition du savant dont ils finançaient les travaux, les membres d'une officine gouvernementale aux desseins troubles demandent à Matt et Susan de partir à leur tour pour le Tadjikistan. Les jeunes chercheurs s'embarquent alors dans une aventure extraordinaire, sur les traces de créatures qu'on croyait éteintes depuis quarante mille ans. Dotées de pouvoirs inouïs, de dons exceptionnels, elles pourraient bien supplanter très vite l'Homo sapiens... Biographie de l'auteur John Darnton est un journaliste de talent, dont les articles pour le New York Times ont été récompensés par le célèbre prix Pulitzer. Fort de son succès mondial avec La Conspiration Darwin, il se consacre désormais exclusivement à la littérature.

Le Gazetier cuirassé; Le Diable dans un bénitier; La Police de Paris dévoilée; La Vie secrète de Pierre Manuel: quatre libelles parmi des centaines d'autres, pornographiques, délateurs, politiques. Leur accumulation fait corpus, tisse un récit si riche en intrigues et en anecdotes où les vies privées deviennent des affaires publiques qu'il semble que son invraisemblance ne peut être véridique. Mais les archives de la police et des services diplomatiques le confirment en tout point. Surtout, ce corpus est une mine concernant le statut de l'écrivain, le marché du livre, le journalisme, l'opinion publique et l'idéologie dans la France du XVIIIe siècle. L'art et la politique de la calomnie, développés sous les régimes de Louis XV, de Louis XVI, de la monarchie constitutionnelle de 1789-1792 et sous la République jacobine de 1792-1794, créent un univers en soi. Une foule de plumitifs et d'écrivailleurs, fruit de l'explosion démographique de la république des lettres, crèvent la faim à Paris, subsistent grâce à des travaux alimentaires pour quelques mécènes, et, lorsque l'embastillement pour dettes menace, se réfugient à Londres notamment où ils se font précepteurs, traducteurs, colporteurs de brochures, tout en produisant en série plagiée, grâce aux rapports fournis par des informateurs secrets à Paris et à Versailles, des opuscules qui diffament le souverain et ses ministres, les danseuses et les hommes du monde, et dénoncent la dépravation et le despotisme. Leurs ouvrages sont édités par les imprimeries qui prolifèrent aux frontières du royaume d'où elles ont tissé des réseaux complexes de contrebandiers qui fournissent partout en France libraires et colporteurs. Le gouvernement français réplique en envoyant des agents secrets pour assassiner, enlever ou soudoyer les libellistes. La calomnie dans la France du XVIIIe siècle est un courant littéraire et un genre politique qui, après avoir sapé l'autorité de la monarchie absolue, s'intégra à la culture politique républicaine pour atteindre son point extrême sous Robespierre. L'évolution des contenus conforta la permanence de la forme.