L'Etat et les Eglises. La question laïque

Je propose tout simplement d'évoquer ce qui me touche, m'étonne ou m'enchante dans l'Antiquité romaine. J'ai essayé, à partir des réalités pittoresques et des personnages hauts en couleur, de rendre intelligibles une culture, des splendeurs, des valeurs, des croyances, des comportements, une littérature... sans trop idéaliser, car la Rome antique fut raffinée mais violente et cruelle. Ces contrastes nous éclairent aussi sur nous-mêmes : certes nous sommes distincts de nos ancêtres latins, mais ils nous ont légué notre lexique, notre droit, nos canons esthétiques, nos figures légendaires, nos moeurs. On ressent toute la vigueur du génie de cette civilisation romaine qui a su transformer une bourgade rurale en capitale du monde", Xavier Darcos. Un voyage érudit et jubilatoire unanimement salué par la critique.

En 1881, Jules Ferry institue l'école laïque, gratuite et obligatoire. Une démocratisation qui passe par un recrutement massif d'instituteurs. Bons élèves issus de milieux populaires, souvent fils de paysans, les "hussards noirs" bénéficient d'une ascension sociale qui fait d'eux de véritables "notables du savoir". Les femmes ne sont pas en reste, avec la création d'écoles de garçons et de filles qui leur offre de nouveaux emplois et féminise largement le corps enseignant. Bientôt, les instituteurs s'imposent comme un groupe social fortement attaché à une République qui leur a donné leur "chance", en rivalité avec les prêtres dans la formation des enfants. La loi de 1905 établissant la séparation des Eglises et de l'Etat signe la victoire des instituteurs, renforçant encore leur identité. Du recrutement des maîtres à leur formation dans les écoles normales; de la discipline à la "leçon de choses" ou à l'instruction civique; du tableau noir à la distribution des prix, Xavier Darcos dresse un tableau pittoresque du quotidien des instituteurs à l'époque de Jules Ferry. Riche de témoignages et d'anecdotes, L'Ecole de Jules Ferry ne néglige pas la réflexion sur l'école et la laïcité aujourd'hui, thèmes de la loi du 3 mars 2004, dont l'auteur, alors ministre, fut l'un des principaux promoteurs. Biographie de l'auteur Agrégé et docteur ès lettres, professeur d'université, inspecteur général de l'Education nationale, ancien ministre délégué à l'Enseignement scolaire, puis à la Coopération (2002-2005) et actuellement ambassadeur auprès de l'OCDE, Xavier Darcos a consacré sa vie professionnelle à l'éducation. Auteur de nombreux ouvrages, il a notamment publié Mérimée (Table ronde, 2004), L'Art d'apprendre à ignorer (Pion, 2000), et Deux Voix pour une Ecole, en collaboration avec Philippe Meirieu et Marielle Court (DDB, 2003).

Résumé : Dans sa nouvelle version complétée et entièrement remise à jour, l'Histoire de la littérature française est à la fois : un panorama fidèle et global de toute notre littérature, du Moyen Age à nos jours, agrémenté de tableaux chronologiques ; un répertoire de plusieurs dizaines d'auteurs, présentés chacun dans un encadré biographique ; un recueil de plusieurs centaines de références, regroupées en trois index : notions, auteurs et oeuvres ; un guide fiable et complet, conforme aux attentes pédagogiques actuelles ; une source sûre où puiser une information, vérifier une référence... et satisfaire sa curiosité.

Infatigable voyageur, Prosper Mérimée court l'Europe et le Moyen-Orient. Inspecteur général des Monuments historiques, il sillonne la France. Confident d'Eugénie de Montijo, sénateur sous le Second Empire, il se lance dans l'action politique. Erudit immense, critique acerbe, historien abondant, traducteur polyglotte, écrivain insoumis et provocateur, puis académicien narquois, il rédige une ?uvre éclectique et entretient une forte correspondance avec les plus grands esprits de son temps. Mais chez Mérimée, qu'il tombe amoureux ou qu'il s'engage, qu'il écrive Carmen ou qu'il sauve Vézelay, ce sont le recul et le masque qui intriguent le plus. Ils incitent à déchirer le voile. C'est ce double parcours, d'une vie et d'un monde, que j'ai cherché à restituer." X. D.