Créer son potager

Lorsque la tomate débarque sur le vieux continent au début du XVIème siècle, avec un cortège de plantes américaines jusqu'alors inconnues comme le tournesol, le maïs, la courge, la pomme de terre et bien d'autres, elle n'y est pas en odeur de sainteté. Car la tomate, déjà cultivée par les civilisations précolombiennes, appartient à la famille suspecte des Solanées, représentée en Europe par la belladone, la mandragore, la jusquiame ou le datura - de belles empoisonneuses auxquelles on prêtait des pouvoirs magiques. Cela vaudra à la tomate d'être reléguée aux jardins d'agrément pendant plus d'un siècle. Elle devra la fin de sa mise en quarantaine aux peuples méditerranéens, qui vont adopter ce fruit gorgé d'eau et de soleil. La pomme dorée (pomodoro) ou pomme d'amour aime le climat ensoleillé du sud de l'Europe, propice à son développement. En trois siècles, celle qui attira le doute et la suspicion s'impose comme le légume-fruit le plus consommé dans le monde : l'usage de la sauce tomate est devenu quasi universel. Et les cuisines italienne, grecque, provençale, espagnole ou maghrébine seraient aujourd'hui un peu désorientées sans la présence de la belle Solanée péruvienne. Au jardin potager, la tomate est une plante incontournable que le jardinier trouvera beaucoup de plaisir à cultiver, d'autant que l'on redécouvre, ces dernières années, une extraordinaire diversité variétale.

Quatrième de couverture Ce petit ouvrage invite le lecteur à se promener dans un jardin extraordinaire : la claytone de Cuba y côtoie le scolyme d'Espagne, l'artichaut de Jérusalem, le crosne du Japon, la margose à piquants et bien d'autres curiosités potagères. Certains de ces légumes ont un riche passé, tels le chervis ou le maceron ; d'autres, comme les physalis ou les topinambours, seront peut-être, demain, plus souvent dans nos assiettes. D'autres encore séduisent par leur étrangeté : le radis serpent ou le cornaret à trompe. Tous témoignent d'une diversité légumière prouvée, mais encore bien vivante, et qui commence heureusement à retrouver droit de cité dans les potagers.

Que serait la Méditerranée sans ces bulbes originaires d'Asie ? L'ail et l'oignon se sont aventurés très tôt dans l'histoire des hommes : dans les jardins comme sur les tables de tous les continents, des plus pauvres aux plus aisées, mais aussi dans la pharmacopée, les pratiques religieuses et même la magie.

Pourtant issus d'une même espèce et du même continent américain, piments et poivrons vont connaître des destins différents. Peu à peu, le poivron a perdu le caractère brûlant de ses ancêtres, tous certainement piments. Il a pris du poids, de l'épaisseur, et même du ventre. Il est devenu un bon gros légume débonnaire. Le piment, lui, s'est très vite imposé comme un substitut au poivre, rare et cher. Peu de temps après la découverte du Nouveau Monde, son usage s'est généralisé partout où le climat rend possible sa culture : en Europe du Sud, en Asie, en Afrique. Aujourd'hui, piperades basques, goulashs hongrois, harissa nord-africaine et currys indiens témoignent du succès du piment; le monde entier est pimenté.