Artaud et l'asile

« La vraie création ne prend pas souci d'être ou de n'être pas de l'art », affirmait le peintre Jean Dubuffet, qui a inventé la notion d'art brut en 1945 et constitué la première collection d'oeuvres désignées sous ce nom. Découvert dans les hôpitaux psychiatriques, puis dans les milieux spirites et le jardin secret d'originaux visionnaires, l'art brut est une forme d'expression plastique spontanée dont les auteurs - architectes, sculpteurs, peintres, dessinateurs ou fabricants de machines, d'assemblages et de broderies - sont dépourvus de formation artistique et oeuvrent poussés par un instinct créateur obsessionnel. Mais l'art brut ne se limite pas à l'entreprise historique de Dubuffet : il a des antécédents et des dérivés, dont Laurent Danchin retrace l'histoire avec passion, depuis les collections asilaires du début du XXe siècle jusqu'à l'art « outsider » international d'aujourd'hui.

Il est urgent d'échapper aux impasses de la contre-culture institutionnelle et d'ouvrir à la création une voie postcontemporaine. A l'ère de l'image de synthèse, il faut au monde une culture nouvelle. Le cycle des déconstructions s'achève: voici enfin venu le temps des fondations. Dans ce petit livre, réunissant quatre entretiens et un essai publiés au cours des quinze dernières années, Laurent Danchin se fait l'apôtre d'une critique d'art "partiale, passionnée, politique", comme la voulait Baudelaire, et d'un propos généraliste recentré sur l'homme et capable de tenir tête au discours spécialisé des experts.

Souvent combattue dans l'art moderne, absente dans l'art brut et parent pauvre de l'art contemporain, la maîtrise du dessin ne survit plus aujourd'hui que dans des secteurs artistiques de grande diffusion, sous-estimés par la critique: dessin animé, illustration, bande dessinée, infographie. Pour diverses raisons historiques, liées aux grandes étapes de la mutation industrielle et à la naissance de nouveaux médias de l'image concurrents des techniques traditionnelles, un véritable opprobre s'est peu à peu attaché, dans le secteur des beaux-arts, à la pratique du "bien dessiner", assimilant la maîtrise savante à l'académisme et aboutissant à une véritable inversion des valeurs où seul le "dessiner comme un cochon" - le mot est de Jean Dubuffet - semblait ouvrir des voies créatives. Il faut revenir sur deux siècles d'histoire et remonter à la naissance de la photographie pour comprendre cette évolution qui aujourd'hui, paradoxalement, pourrait bien arriver à son terme, avec le retour du dessin "illusionniste" à l'ère de l'image de synthèse et des nouvelles technologies. Ce qui n'empêche pas le dessin "brut" d'accéder, lui aussi, à une reconnaissance définitive. Deux essais généraux, sept textes sur quelques dessinateurs, virtuoses ou médiumniques, et deux entretiens composent ce livre conçu comme un hommage au génie du dessin, sous ses formes savantes ou brutes, cultivées ou populaires.

Avec cette nouvelle édition, Laurent Danchin donne à redécouvrir les "perles de la pensée" de Chomo, un des pères fondateurs de l'art singulier qui avait établi son "Refuge" en bordure de la forêt de Fontainebleau. L'écriture du critique d'art s'efforce de maintenir intacte l'oralité de leur échange, afin de ne rien perdre de la spontanéité de Chomo, afin surtout de transmettre toute la force de sa lucidité, tantôt naïve, tantôt étrangement inspirée. Dans ce véritable testament spirituel, Chomo se révèle à la fois "vieil artiste pauvre et marginal", "prophète visionnaire" et "philosophe des bois". Enregistrés au cours de l'année 1976, ces treize entretiens ont fait l'objet d'une première publication aux éditions Jean-Claude Simoën en 1978. Ils sont aujourd'hui présentés dans une version corrigée et augmentée.