Gouverner, c'est servir. Essai de démocratie médiéval

Ce DVD-ROM s'impose d'emblée comme le plus riche et le plus complet des programmes multimédias sur cette période. Avec 600 images de miniatures et manuscrits des bibliothèques de France, pour la plupart inédites, il propose 10 grands parcours animés pour connaître la vie au Moyen Age : l'animal, le temps et l'espace, la famille et la parenté, les travaux et les jours, le pouvoir, la justice, savoir et enseignement, la création artistique, les visages de Dieu, l'univers des marges.

Le monachisme est fondamentalement un habitus, un mode de vie, une manière d'être. Il repose sur une discipline collective, découle d'une contrainte en principe librement assumée. Cette auto-coercition a duré tout le millénaire médiéval ; ce consentement dure encore. Quel autre projet humain a ainsi traversé l'espace et le temps, quasiment intact ? Du vie au XVe siècle et plus particulièrement au cours d'un long XIIe siècle, de la fondation de Fontevraud en 1101 à la mort de François d'Assise en 1226, cet ouvrage tente de restituer l'unité de ces formes de vie en-deçà des variantes et des reformulations qu'elles ont pu connaître au fil du temps. Jacques Dalarun analyse et anime ce projet singulier en mobilisant Règles (bénédictine, grandmontaine ou franciscaine), coutumes (de Cluny, de Cîteaux, de Fontevraud, du Paraclet), chroniques (de Raoul Glaber), vies de saints (de Robert d'Arbrissel, de Bérard des Marses), correspondances (d'Héloïse et d'Abélard). Il le réinscrit dans la société médiévale et interroge sa place et son mode de fonctionnement. Comment une société valorisant le lignage et la transmission héréditaire a-t-elle pu créer une fraternité fictive par un constant détournement de fidélité ? Comment former un seul corps participant nuit et jour à l'opus Dei ? C'est plus globalement l'expansion du monachisme par capillarité dans la société, à l'époque où le corps social dans son ensemble s'imprègne des valeurs du cloître, que capte cet ouvrage traversé d'une interrogation très contemporaine sur la vie collective.

Résumé : François d'Assise est le saint le plus fameux de l'Eglise catholique et sa popularité fait de lui une figure universelle. Il fut canonisé en 1228, moins de deux ans après sa mort. Dans les décennies suivantes, son parcours fut retracé par de nombreuses biographies. Leur complexe généalogie, les visions parfois contradictoires qu'elles donnent du saint d'Assise sont à l'origine d'un débat qui dure depuis plus de cent vingt ans. Jacques Dalarun soutenait de longue date qu'il manquait une pièce au puzzle, dont il avait même proposé la reconstitution partielle. La découverte, en 2014, d'un manuscrit qui contient l'intégralité de cette Vie - la deuxième écrite en prose sur François d'Assise - fut saluée comme un événement. C'est ce texte que Jacques Dalarun présente et traduit ici. Le lecteur pourra en savourer les épisodes neufs comme les subtiles inflexions apportées au portrait de François d'Assise.

Voilà un livre où brillent les miniatures, où les lettres ornées sont à l'honneur et les textes omniprésents, où les marges de chaque page en "disent toujours long", auquel s'ajoute un dégradé conduisant de l'écrit à l'image : diagrammes, schémas, cartes, arbres, motifs végétaux ou architecturaux. Une fête au livre, et plus encore au livre illustré vibrant toujours, transpirant du labeur des hommes où se bousculent parcheminiers, papetiers, scribes, copistes, dessinateurs, enlumineurs et relieurs, tous attelés patiemment à faire des manuscrits des ?uvres exceptionnelles. Entre les Ve et XVe siècles, les ouvrages religieux sont en majorité écrasante à côté des chroniques, des ?uvres littéraires ou scientifiques et des textes de droit. Formidable vivier de connaissances, peu échappent à une illustration, entre réalisme, imaginaire et croyance. Sous la direction de Jacques Dalarun, puisant dans les bibliothèques municipales de France, cet ouvrage époustouflant rend donc au millénaire, à travers ses enluminures et ses ornements, son intelligence et son ingéniosité, en plus de cinq cents images. Un premier volet se déploie sous le signe de la Genèse, des astres à la terre, des animaux aux hommes. Le second volet s'inscrit sous les couleurs de la condition humaine, offrant un extraordinaire musée des pratiques agricoles et des traditions populaires. Troisième volet de ce triptyque, du ciel aux marges s'articule autour de l'invisible et des figures mouvantes de l'Éternel, de la Création du monde au Jugement dernier. Ce sont donc des approches historiques, pédagogiques et ludiques du Moyen Âge par ses manuscrits qui font précisément de ces ouvrages non pas des témoins du passé mais des protagonistes. --Céline Darner