Modèle monastique. Un laboratoire de la modernité

Ce DVD-ROM s'impose d'emblée comme le plus riche et le plus complet des programmes multimédias sur cette période. Avec 600 images de miniatures et manuscrits des bibliothèques de France, pour la plupart inédites, il propose 10 grands parcours animés pour connaître la vie au Moyen Âge : l'animal, le temps et l'espace, la famille et la parenté, les travaux et les jours, le pouvoir, la justice, savoir et enseignement, la création artistique, les visages de Dieu, l'univers des marges.

Voilà un livre où brillent les miniatures, où les lettres ornées sont à l'honneur et les textes omniprésents, où les marges de chaque page en "disent toujours long", auquel s'ajoute un dégradé conduisant de l'écrit à l'image : diagrammes, schémas, cartes, arbres, motifs végétaux ou architecturaux. Une fête au livre, et plus encore au livre illustré vibrant toujours, transpirant du labeur des hommes où se bousculent parcheminiers, papetiers, scribes, copistes, dessinateurs, enlumineurs et relieurs, tous attelés patiemment à faire des manuscrits des ?uvres exceptionnelles. Entre les Ve et XVe siècles, les ouvrages religieux sont en majorité écrasante à côté des chroniques, des ?uvres littéraires ou scientifiques et des textes de droit. Formidable vivier de connaissances, peu échappent à une illustration, entre réalisme, imaginaire et croyance. Sous la direction de Jacques Dalarun, puisant dans les bibliothèques municipales de France, cet ouvrage époustouflant rend donc au millénaire, à travers ses enluminures et ses ornements, son intelligence et son ingéniosité, en plus de cinq cents images. Un premier volet se déploie sous le signe de la Genèse, des astres à la terre, des animaux aux hommes. Le second volet s'inscrit sous les couleurs de la condition humaine, offrant un extraordinaire musée des pratiques agricoles et des traditions populaires. Troisième volet de ce triptyque, du ciel aux marges s'articule autour de l'invisible et des figures mouvantes de l'Éternel, de la Création du monde au Jugement dernier. Ce sont donc des approches historiques, pédagogiques et ludiques du Moyen Âge par ses manuscrits qui font précisément de ces ouvrages non pas des témoins du passé mais des protagonistes. --Céline Darner

La tradition intellectuelle française a distingué et parfois opposé deux étapes du métier d'historien : la quête des sources et la quête du sens. Distinction opératoire, voire salutaire, si elle ne s'accompagnait d'une distribution des rôles et d'un jugement de valeur. Qualifiée du terme d'" érudition ", la première se devait de fournir le matériau susceptible d'alimenter la seconde. Les disciplines érudites se trouvèrent réduites au rang de " sciences auxiliaires " de l'histoire. Une telle partition fonctionnelle marque de manière rémanente le paysage universitaire français et, parfois encore, les esprits. Fort heureusement, elle est le plus souvent réfutée par la pratique des gens de métier. En voici une très éloquente illustration. À propos d'un sujet d'une extrême complexité, la " question franciscaine " (sur quelles bases solides peut-on écrire la vie de François d'Assise ?), le médiéviste Jacques Dalarun ouvre au lecteur la porte de son atelier : son livre met longuement en oeuvre les ressources de l'érudition, puis vient la tentative de résolution historique du dossier. Elle n'assène pas une vérité définitive ; elle ne s'abrite pas plus derrière de multiples conditionnels. Elle se présente comme trois scénarios alternatifs énoncés avec une égale conviction. Cette irruption incongrue de ce qu'on appelait jadis le " nouveau roman " dans un livre d'histoire ne procède pas d'une coquetterie littéraire. Elle est le moyen, le seul, qui est vent' à l'historien de dire la difficulté d'écrire une histoire par nature en quête de vérité, au moment où il lui a fallu quitter le sentier balisé, rassurant dans sa rigueur même, de la recherche et de l'établissement des sources pour basculer dans l'espace infiniment plus incertain de leur interprétation. Cela n'infirme en rien la conviction selon laquelle l'historien doit, sans pour autant en confondre les étapes, réconcilier par la pratique les diverses facettes du métier. Mais disons que le transfert et le dépassement d'un clivage opérationnel et, par suite, institutionnel dans une pratique individuelle petit parfois prendre des allures de psychomachie.