Fondements de l'histoire de la musique

Si vaste que soit la littérature wagnérienne, on a rarement tenté, avant le présent ouvrage, de décrire les opéras romantiques de Wagner (c'est-à-dire les oeuvres jusqu'à Lohengrin) et surtout les drames musicaux, comme des oeuvres poético-musicales. La plupart du temps, on les analyse plutôt comme des biographies musicales. Si Wagner appartient au passé en tant que philosophe et personnage politique, il représente toujours un phénomène d'actualité comme compositeur - et surtout comme dramaturge, pour qui la composition scénique importe plus que les détails du texte. Autant les oeuvres demandent à être perçues dans leur ensemble, autant elles sont également riches en détails qui ne se dévoilent qu'après une analyse tenace.

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C'est avec les ?uvres de Haydn, Mozart et Beethoven, qualifiées de « romantiques » par E. T. A. Hoffmann au début du XIXe siècle, que la musique instrumentale a supplanté la musique vocale. Ainsi est née, en relation avec l'ensemble des conceptions philosophiques, esthétiques et poétiques du Romantisme, l'idée d'un art musical « autonome », d'une « musique absolue » dont les significations ne sont plus liées à un texte ou à une fonction. Carl Dahlhaus retrace l'histoire d'un concept qui est au fondement de notre culture musicale, et ce à partir des textes fondateurs de Tieck et Wackenroder, Hoffmann, Herder, Novalis ou Schlegel, jusqu'au symbolisme français de Mallarmé et Valéry, en passant par les réflexions théoriques de Wagner, Schopenhauer, Hegel, Nietzsche et Hanslick. Il souligne ce que cette conception de la musique doit à la quête romantique de l'Absolu, à une métaphysique de l'art où les idées philosophiques et théologiques sont réinterprétées dans le médium artistique. Cet ouvrage fondamental du musicologue allemand replace les questions musicales à l'intérieur du mouvement général de la pensée, et éclaire la généalogie de nos idées contemporaines sur l'?uvre, sur la forme du concert, et sur la signification de la musique, idées qui sont devenues, dans bien des cas, une « seconde nature ».

Dans le but de découvrir les origines de la tonalité harmonique, Dahlhaus étudie de grandes théories de l'harmonie (Rameau, Fétis, Sechter, Hauptmann, Riemann et Kurth) afin de dégager une définition univoque de cette tonalité. Il établit ensuite une distinction entre la composition modale, basée sur le mouvement des intervalles, et la composition tonale, élaborée à partir de l'enchaînement des accords. Il examine également l'évolution du système modal du XVe au XVIIe siècles et confronte auteurs anciens et modernes. L'analyse de quelques oeuvres de Josquin à Monteverdi vient enfin illustrer les thèses avancées.