Pythéas le Grec découvre l'Europe du Nord (IVème siècle avant J-C)

Se dressant sur la rive gauche de l'estuaire du Léguer ? ou rivière de Lannion ? le haut promontoire granitique du Yaudet en Ploulec'h (Côtes-d'Armor) présente, même à l'oeil non exercé, les vestiges manifestes d'une présence humaine très ancienne, le très gros rempart de terre qui en barre l'isthme d'accès et la muraille maçonnée en petit appareil visible en plusieurs points témoignant d'une occupation protohistorique, puis romaine, d'un site auquel s'attache aussi une tradition, remontant au Moyen Age, qui y place le siège du premier évêché du Trégor. Les fouilles entreprises, de 1991 à 2002, par une équipe franco-britannique visaient à donner un sens aux éléments bâtis et à vérifier l'éventuelle véracité de la tradition épiscopale. Elles ont, en fait, considérablement élargi la chronologie de l'occupation du promontoire, dont on sait désormais qu'il fut fréquenté et peut-être même habité dès le Néolithique, sans doute fortifié au Bronze final, puis occupé de manière continue de la fin de l'âge du Fer à aujourd'hui, soit pendant plus de deux millénaires. Ces occupations, de nature très variable ? oppidum portuaire à La Tène finale, place fortifiée dans l'Antiquité tardive, établissement monastique (?) au haut Moyen Age, village agricole au Moyen Age ?, présentent également des intensités très diverses, correspondant très nettement aux grandes évolutions que connurent les communautés humaines de la péninsule armoricaine.

L'origine des Celtes, leur expansion, leur rapport avec le monde méditerranéen, leur art, leur religion... Le concept même de Celtes fait l'objet de débats entre les chercheurs. Barry Cunliffe en propose une définition à travers l'étude de toutes les particularités de leur culture et de leur société. Bien loin de l'image de barbares ripailleurs, s'offre un monde structuré, avec ses capitales, ses fermes. A travers une religion aux rituels complexes et variés, l'âme celte se dévoile peu à peu. Leur art original, la qualité de leur artisanat, leur économie florissante révèlent un monde d'une richesse exceptionnelle. L'affrontement ou le commerce entre les cultures méditerranéenne et atlantique sont des composantes fondamentales de l'histoire européenne pendant les sept siècles qui précédèrent notre ère. L'archéologie a changé la vision des Celtes que nous avaient donnée les auteurs classiques lorsqu'ils décrivaient leurs ennemis, nous faisant découvrir les aspects d'un monde uni par des traits culturels, tout en manifestant des particularismes régionaux.

Résumé : Pour l'homme, la mer a toujours été un environnement étranger. Sans cesse en mouvement et d'humeur changeante, c'est un espace hors du temps. Si la terre est familière, la mer est inconnue, menaçante. En prenant la mer, l'homme se met à sa merci. Pourquoi, alors, sommes-nous devenus des marins ? En partie parce que nous aimons acquérir des matériaux rares et que nous sommes avides de connaissances. Notre curiosité innée nous pousse à l'exploration. Dans cet ouvrage richement illustré, Barry Cunliffe retrace l'évolution de la navigation en Méditerranée et dans l'Atlantique, deux mers très différentes : la Méditerranée, sans marée importante, fermée et bientôt connue, et l'Atlantique, avec ses marées effrayantes, un océan sans fin. Des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique - qui construisaient des embarcations simples pour effectuer leurs traversées vers la Crète - aux marins d'Espagne, du Portugal et d'Angleterre qui établirent aux premières années du XVIe siècle les limites de l'océan, du Labrador à la Patagonie, l'auteur démontre que la lutte entre l'homme et la mer a été une force motrice, et peut-être la seule, de l'histoire de l'humanité.

Les Celtes ne cessent de nous fasciner. Les Grecs et les Romains les considéraient comme des barbares. Au 19e siècle, on a vu en eux les ancêtres des Bretons, des Gallois et des Irlandais. Au 20e siècle, on en a fait tantôt les premiers Européens, tantôt les incarnations des traditions régionales. Barry Cunliffe tente de répondre à la question "Qui étaient les Celtes?" Il met à contribution l'archéologie, l'histoire de l'art et des langues, les écrits antiques et les sagas médiévales pour identifier les peuples, les réseaux d'échanges, les ensembles de comportements et de croyances qu'on qualifie de celtes. Cette passionnante traversée des millénaires et du continent nous mène des communautés préhistoriques aux cultures aristocratiques d'Europe centrale, de la façade atlantique en Anatolie, des bouleversements des temps homériques à ceux du premier Moyen-Age.