Mysteres de mithra

Les Mystères de Mithra constituent une oeuvre magistrale sur les religions étrangères dans la Rome antique. Franz Cumont y rassemble le corpus entier des témoignages mithriaques, recueillis essentiellement lors de fouilles en Syrie. Il y soutient la thèse de la continuité entre les conceptions et rites diffusés par les mages mazdéens et le culte de Mithra dans l'Empire romain. Ce culte à mystères en sept degrés ou grades continue de fasciner. D'aucuns font le parallèle avec la démarche maçonnique.

Le culte de Mithra, divinité solaire venue de Perse, et plus loin encore, des tréfonds du panthéon hindou, a marqué de ses mystères l'âme du peuple de Rome. Qu'ils soient légionnaires versant le sang d'un taureau en son nom aux quatre coins de l'empire, ou simples esclaves se parant de peaux de lions pour célébrer ses exploits, ses dévots y voyaient une alternative païenne au christianisme naissant. Cet ouvrage de Franz-Valérie-Marie Cumont, archéologue belge de renom, est le fruit de nombreuses années de fouilles en Syrie et en Turquie. Il propose une vision novatrice sur le mithraïsme et en dévoile tous les arcanes les plus obscurs. Il explique pourquoi le christianisme a survécu à la chute de l'Empire romain, alors que le culte de Mithra, tout aussi vivace dans les coeurs de la plèbe, a sombré dans l'oubli. Il expose la liturgie, les dogmes et la composition du clergé de ses adeptes. Enfin, il analyse l'influence des oeuvres d'art du mithraïsme sur notre patrimoine culturel européen. Les mystères de Mithra est l'ouvrage de référence sur cette religion qui, de par ses rites chtoniens complexes et sa symbolique initiatique, posa les fondations de l'ésotérisme occidental, des templiers aux premières loges maçonniques.

Si Hélios s'impose comme l'astre dominant dans le paganisme romain à partir du IIIe siècle de notre ère, il n'en a pas toujours été ainsi. Avant cela, on constate que les Grecs et les Romains ne lui accordaient qu'une importance relativement restreinte, tout comme les peuples d'Orient, pourtant à l'origine de ce culte du Soleil, qui considérèrent longtemps la Lune comme l'astre le plus puissant de leur panthéon. Dès lors, comment expliquer cette fascination des Romains pour ce culte du Sol Invictus, et l'ampleur qu'il prit à la fin de l'Empire ? Pour Franz Cumont, cette primauté incontestée de l'héliolâtrie est en fait le résultat du progrès de nos connaissances. Longtemps considéré comme une planète ordinaire tournant autour de la Terre, le Soleil ne régna véritablement sur la nature qu'à partir du moment où les astronomes comprirent sa véritable nature...