La contrée finale

Hammett avait San Francisco, Chandler Los Angeles. Crumley, lui, a Meriwether (et Chandler !). Meriwether, c'est évidemment Missoula, la ville la plus moche et la plus attachante du Montana [ ... ]. On aurait tort de prendre Crumley pour un auteur de romans policiers, même s'il en écrit. Comme Chandler, il est surtout bon à créer des personnages, et n'excelle rien tant que dans les moments creux - ceux qui ne font en rien avancer l'histoire. " Philippe Garnier. Libération.

Après sa précédente aventure (lire Les serpents de la frontière), Milo Milodragovitch s'est installé au Texas. Il est enfin riche et vit des amours déclinantes avec sa compagne Betty. Histoire de ne pas perdre la main, de blanchir son gros paquet d'argent sale et de ne pas sombrer totalement dans l'ennui, il s'est acheté un bar et a repris une licence de privé. Alors qu'il traîne dans un bar sinistre d'Austin à la recherche d'une épouse volage, il entre en collision avec un Noir gigantesque qui vient juste de flinguer le gérant du lieu, un dealer de drogue notoire. Les flics locaux débarquent et, avides d'envoyer un Black de plus dans le couloir de la mort, mettent la pression sur Milo pour qu'il les aide à coincer le coupable. Réintégrant aussitôt sa blanche armure, Milo décide de trouver le grand Noir avant eux mais, avant qu'il ait pu faire un pas, c'est le Texas et son cortège de corruption, de coups tordus, de policiers pourris et de politiciens véreux qui lui rentrent dedans de plein fouet... Véritable déchaînement de duplicité, de chantage, de meurtres et de vengeance, mais aussi d'humour, de tendresse, de loyauté et d'humanisme, La contrée finale gambade allégrement à travers ces territoires sauvages et féroces qui sont bien la marque de fabrique, l'appellation contrôlée, du grand écrivain qu'est James Crumley.

Sur fond de pierre du Viêt-Nam, deux hommes, Slag Krummel et Joe Morning, le sergent dur-à-cuir et le soldat gauchiste, s'évertuent à essayer de se tuer plutôt que d'avoir à s'avouer qu'ils s'aiment, jusqu'à ce que Krummel, en s'éveillant sur un lit d'hôpital, ne sache plus très bien s'il a, oui on non, descendu Morning en plein champ de bataille... Contre toutes apparences. " Un pour marquer la cadence " est donc une histoire d'amour. Une romance violente, rugueuse et contondante où espérer consiste à tenir sa garde haute. C'est aussi une fable noire et ambiguë, une variation sur les horreurs de la guerre et de l'amitié et sur les chassés-croisés surprenants des ombres du souvenir. " Un pour marquer la cadence " est le premier roman de James Crumley, celui où son style, mélange détonant de virtuosité poétique et de trivialité ricanante, n'avait pas encore fait l'expérience de la retenue. C'est, sans doute, ce qui le rend excessivement passionnant.