STENDHAL ET L'ITALIANITE. ESSAI DE MYTHOLOGIE ROMANTIQUE. NOUVELLE EDITION AUGMENTEE D'UN AVANT-PRO

Cet ouvrage s'efforce à partir du cas de Stendhal, étudié dans ses débuts littéraires, ses premiers essais, de définir les modalités de la naissance du " romantisme ". Quand, comment, pourquoi, le jeune apprenti littéraire de l'époque du Consulat, entre-t-il dans le romantisme ou dans la culture du romantisme si l'on veut élargir le débat au-delà des strictes dimensions d'histoire et d'école. II s'agit donc, au travers des aventures d'un obscur débutant qui au reste n'écrira rien avant des années, de décrire la genèse d'une nouvelle attitude littéraire, ou d'une nouvelle conception de la littérature. Dans ce premier volume, deux parties se font suite ; la première congédie le passé et étudie l'attitude de Stendhal vis à vis du " classicisme ", c'est-à-dire de l' école française du XVIIe siècle, que le révolté littéraire rend " relative ", mais plus profondément vis à vis de toute " école ", du fait même de pouvoir constituer une communauté créatrice affiliée à des principes ou à des règles. Il en découle la deuxième partie qui étudie le ralliement de Stendhal au principe poétique que la tradition lui propose, et qui est à la limite de toute poétique possible, c'est-à-dire le sublime. Ici la tradition tend la main à la révolution ; mais dans quelles conditions ...

Que veulent dire des termes comme " rhétorique " et " poétique " à propos d'un écrivain romantique, ou pour un Moderne exemplaire comme Stendhal ? Répondre à la question serait parvenir à une certaine formalisation d'une ?uvre qui se donne pour identique à son auteur, ou à la réalité, ou à la spontanéité et au caprice. Déjà, le premier tome de La Poétique de Stendhal avait montré que le Romantique (et le Réaliste, ici les deux grandes écoles se rejoignent) s'était livré à une critique politique de l'univers formel, mais s'était placé dans la dimension du Sublime, dans une tradition hors tradition, dans une catégorie à la limite du formel et du pensable. Aussi paradoxaux, mais non moins fondateurs, vont apparaître ici ses rapports avec les principes insaisissables du Naturel, de la Grâce (c'est le Corrège le meilleur témoin d'une poétique gracieuse), le Détail : autre legs du passé dont s'empare la révolution romantique de l'écriture.

Dans Armance, Madame de Malivert, qui redoute qu'Octave ait une maladie de poitrine, ne veut rien en dire : "Nommer cette maladie cruelle, ce serait hâter ses progrès". Tout personnage de Stendhal est ainsi provoqué, trompé, guidé ou dévoyé par les mots. Ici le langage ne surgit que pour le soupçon, avec assez d'insistance pour marquer profondément la stylistique de l'écrivain. Pourquoi naît ce soupçon, et vers quoi, jusqu'où, mène-t-il l'oeuvre de Stendhal ? Michel Crouzet nous décrit l'itinéraire, qui ne peut passer hors des idées du temps, de l'égotiste confronté d'abord à l'exigence d'exprimer le moi. Comment se dire, en effet, comment dire le moi dont l'essence est de différer, par les mots dont la langue est faite ? Ce "mal aux mots" est la part du mal du siècle qui vient frapper le nominalisme stendhalien, nourrir des principes énoncés par la "grammaire générale" d'une linguistique rationnelle. Mais Stendhal sait passer outre à cette réduction des Idéologues. Son chemin traverse bientôt l'utopie d'un langage transparent, silencieux, puis s'en échappe, surmontant cet interdit qui pesait sur les mots. Stendhal veut être le maître du langage qu'il se parle : souverainement, il va créer une langue "privée" qui doit s'émanciper des règles. Ainsi se rétablit une foi dans le langage, qui mène enfin l'écrivain vers l'esthétique et le style, vers l'art.

Il était certain, il se l'était promis, qu'on le reconnaîtrait, et qu'on le connaîtrait vers 1880. Stendhal avait prévu juste : la fin du dernier siècle fut son grand moment. Son œuvre intime, journal, marginales, mémoires, lettres, notes de blanchisseuse, comptes d'apothicaire, graffiti à usage interne, tout était disponible et publié. Enfin il fut connu comme il le voulait : intégralement, masque et visage, œuvres et manies et lubies, romans, esthétique et cachotteries. Alors il est entré dans la gloire : des équipes entières travaillaient à diminuer les zones d'ombre qu'il avait établies sur lui-même et à élargir les taches de lumière qu'il avait aussi dûment préparées. Mais en 1980 et pire en 1990, il devient un inconnu, un méconnu. Est-il encore Stendhal sans une certaine familiarité avec Henri Beyle ? Son nom est partout ; son œuvre, réduite par " le consensus " à un roman vite gaspillé et banalisé dans les études scolaires est terriblement appauvrie et sa vie, la première de ses œuvres sans doute, est oubliée. Le présent livre qui reprend et actualise l'immense savoir sur Stendhal, ou sur l'homme unique, qui fit de l'entreprise " d'être soi " un héroïsme, une méthode et une inspiration, le suit dans sa vie vécue, ses amours, ses métiers, ses plaies d'argent et de vanité, ses crises, ses haines, ses joies, ses rôles surtout car, déjà légendaire de son vivant, et pour lui-même, il était si multiple si unique, si caché, si public, qu'il passait à l'état d'énigme. Ecrire une biographie de Stendhal ce n'est sans doute que rétablir la complicité du lecteur avec l'auteur. " Il n'y a que vous et moi ", semble-t-il toujours dire comme l'avait saisi Valéry.