La Cour des comptes européenne

Nicolas Prouteau est docteur en histoire médiévale et archéologue, Post-Doctoral Fellow of the Harvard/MIT Aga Khan Program in Islamic Architecture (Boston-USA) et membre de l'équipe castellologie (C.E.S.C.M. Poitiers). Ses recherches et publications concernent l'histoire des ingénieurs et des artisans, l'histoire et archéologie des chantiers médiévaux et l'étude des emprunts techniques entre Orient et Occident. Emmanuel de Crouy-Chanel est professeur de droit public à l'université de Picardie Jules Verne. Il mène également des recherches en histoire au sein du Laboratoire de médiévistique occidentale (L.A.M.O.P.) de l'université Paris I Panthéon-Sorbonne. II vient de publier Canons médiévaux, puissance du feu aux Editions Rempart. Nicolas Faucherre est professeur d'art médiéval à l'université de Nantes; ses travaux concernent la fortification adaptée à l'artillerie en France et en Méditerranée. Il est responsable de l'équipe de castellologie du Centre d'Etudes Supérieures de Civilisation Médiévale (U.M.R. 6223 du C.N.R.S. Poitiers), professeur associé à l'école de Chaillot et expert Unesco pour le patrimoine fortifié.

Depuis longtemps, le canon est considéré comme l'une des innovations techniques ayant transformé le cours de l'histoire des États européens. En moins de deux siècles, ceux-ci passèrent des canons portatifs pour jet de flèches incendiaires aux batteries de pièces lourdes pouvant faire brèche dans des murs de dix mètres d'épaisseur. À partir de sources françaises, l'auteur retrace avec précision et clarté les étapes de cette évolution souvent mal cernée. Un éclairage nécessaire pour mieux comprendre l'art de la guerre.

En deux siècles, du début de la guerre de Cent ans jusqu'aux guerres d'Italie, le canon va radicalement transformer l'art militaire et changer le cours de l'histoire des Etats européens. Des premiers tonnoires, tout juste bons à projeter des traits incendiaires, jusqu'aux canons de batteries à boulet de fer, pulvérisant en quelques heures des murs de plusieurs mètres d'épaisseurs, l'histoire du canon au Moyen Age et à la Renaissance est riche, variée, bien loin de l'image d'Epinal des bombardes démesurées et inefficaces. Renouvelant l'histoire de l'artillerie médiévale, cet ouvrage identifie les étapes de cette évolution en France du Nord, démêle les pièges d'un vocabulaire foisonnant (qui n'est pas le même, par exemple, pour l'artillerie royale française et l'artillerie ducale bourguignonne), montre l'impact de la nouvelle arme sur la guerre de siège, la guerre en campagne et la guerre sur mer. Cette clarification sera précieuse aux historiens de l'architecture, cherchant à comprendre l'évolution de la fortification de transition, aux historiens de l'Etat, voulant mesurer l'enjeu de la nouvelle arme pour les structures administratives des Etats modernes en cours de constitution, et, de manière générale, pour tous les passionnés d'histoire du Moyen Age ou de la Renaissance.

La nécessité sans cesse accrue de mieux connaître les vestiges archéologiques, menacés lors des opérations d'urbanisme ou d'aménagement a conduit le ministère de la Culture, à partir des années 1970, à mettre en place des mécanismes permettant la prise en compte de ce patrimoine. Mais les solutions retenues étaient, tant en ce qui concerne les organes d'intervention que les modes de financement, discutables sur le plan juridique. Aussi la loi du 7 janvier 2001 est-elle, enfin, venue instituer des règles juridiques précises.