DEUX MILLE ANS DE LANGUE ANGLAISE

Deux mille ans de langue anglaise présente, en vingt-cinq leçons, l'histoire de la langue à la fois dans sa dimension historique et dans son fonctionnement linguistique. La vogue de l'étymologie comme des recherches théoriques les plus abstraites répondent aujourd'hui au besoin de connaître la ou les genèses de la langue. De ce point de vue, l'histoire de l'anglais comporte des spécificités intéressantes. S'inscrivant dans la longue durée, l'auteur nous montre comment cette langue a pu évoluer au cours du temps. Comment en particulier, les caractères germaniques des origines ont réagi à l'injection massive de latin et de français et comment ils ont perduré pour s'affirmer en anglais moderne.

Résumé : Poème en vieil anglais des environs de l'an mil, Beowulf est le plus ancien long poème héroïque qui nous soit parvenu intégralement dans une langue européenne autre que le latin. Il s'inscrit peut-être dans une tradition beaucoup plus ancienne encore, puisque Beowulf est présenté comme le neveu d'un chef scandinave dont la mort vers 520 est historiquement attestée. Prince modèle, fidèle à ses souverains et à ses engagements, il affronte des forces mauvaises, ogres et dragons. Il meurt, à la fois victime et vainqueur du dragon, en protecteur de son peuple. La société décrite, et vérifiée par l'archéologie, est païenne, mais le poème est chrétien. La célébration en anglais d'un héros scandinave, l'éloge d'un prince païen par un poète chrétien, le mélange de fabuleux et d'historique, l'entrelacement des épisodes, le style délibérément traditionnel expliquent la fascination exercée parce chef-d'?uvre. Depuis que sa valeur littéraire a été reconnue au XIXe siècle et sa leçon de courage réaffirmée en 1936 par Tolkien, l'auteur du Seigneur des anneaux, les médias, surtout anglo-saxons, ne cessent de l'exploiter. Ce volume, qui donne à la fois le texte original et une traduction nouvelle d'André Crépin, permet au public francophone de le découvrir.

Je suis devenu légionnaire pour être un type bien. Pour faire des choses bien. Mais à Sarajevo, en Afghanistan, comme dans toutes les autres guerres, le bien, le mal, c'est compliqué. Je ne suis pas un philosophe, même pas un penseur. En tant qu'homme, j'agis par instinct et par conviction. En tant que légionnaire, j'agis selon les ordres qui me sont donnés. Je verrouille tout. J'exécute. Mais il arrive toujours un moment où l'homme et le militaire se rencontrent." Quand il s'engage dans la Légion étrangère, Michaël change de nom, et même de nationalité. Pour cinq années au moins, ce jeune Français accepte de devenir un autre homme, de ne pas se marier et de ne pas reconnaître officiellement son fils... Devenir légionnaire, c'est comme entrer en religion. Avec sa femme Mercédès, il raconte le quotidien d'un soldat de troupe, les fêtes loin de chez soi, le décalage par rapport au monde. Mais aussi la fierté des défilés militaires et la sensation d'appartenir à une famille soudée, quoi qu'il arrive. Jusqu'à l'irréparable : en Afghanistan, une embuscade sanglante. Michaël ramasse, à mains nues, les corps déchiquetés de ses frères américains. Quelques semaines plus tard, la mort le frôle. Il ne sera plus jamais le même.