Le défi des maladies infectieuses. Des pestes à la covid-19, Edition 2021

La conquête de la planète par l'homme s'accompagna dès l'Antiquité de la prolifération de maladies : lèpre, peste, choléra, variole, tuberculose, grippes... maladies infectieuses dues à des bactéries, des virus ou des parasites. La nature de- ces microbes, leur mode de fonctionnement et les réactions immunologiques à leur encontre ne seront compris qu'à partir du XXe siècle. La mise au point concomitante de traitements efficaces : antibiotiques, antiviraux et vaccins, a même pu nous faire croire que le combat était gagné. Mais de nos jours, les bactéries développent des résistances aux antibiotiques, les infections hospitalières sont un fléau et de nouvelles maladies virales se propagent rapidement avec la mondialisation : hépatites, sida, fièvres hémorragiques et la toute dernière, la covid-19.

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, Carla Serena effectua un périple de plusieurs années qui la mena d'Angleterre au Caucase en passant par la Scandinavie, l'Egypte, la Syrie, La Turquie, la Terre sainte, le Liban, la Grèce puis la Perse... Cette aventurière résolument féministe, qui quitta mari et enfants pour un voyage qui dura cinq années, laissa un journal fourni, étudiant avec le regard aiguisé d'une scientifique les moeurs et coutumes des habitants de ces pays lointains. Personnalité attachante et exceptionnelle, elle fut reçue par te roi de Suède, le tsar de Russie, le shah de Perse... mais partagea aussi le quotidien d'un postillon, celui d'un geôlier tatar, d'une caravane d'Armémiens, manqua de se faire détrousser et égorger par des guides peu scrupuleux, traversa des pays en guerre, risqua la prison... Dans son livre, Daniela Pizzagalli nous fait découvrir ces passionnants récits de voyage, et tente aussi d'élucider la raison pour Laquelle cette femme de 53 ans, épouse d'un entrepreneur vénitien aisé, entreprit seule une telle aventure ; elle en conclut que Carla Serena aurait effectué une mission de renseignements pour le compte de l'Angleterre, dans le cadre de la rivalité entre l'Empire russe et l'Empire britannique.

Les hommes sont poussés vers le malheur et la mort par une puissance qui les dépasse, et s'il parviennent à survivre un certain temps, ce n'est que simple concession du ciel. Heinz von Cramer, sur ce thème, a composé trois variations. Sur trois continents, à trois époque différentes, un groupe d'homme subit une destruction lente après avoir connu une déchéance extrême. En l'an 1510, le trois-mâts portugais "Aurora" est pris dans une tempête et échoue sur les côtes d'Afrique. Passagers et équipage se traînent pendant des jours le long des plages, pris entre l'hostilité de la mer et celle des forêts vierges où vivent des sauvages qui ne sont pas absolument bons. L'espoir de rejoindre un lieu civilisé s'évanouit peu à peu et ils succombent un à un aux rigueurs du pays et à leur propre faiblesses. Un siècle et demi plus tard, à l'issue de la guerre de Trente Ans, une tribu de gitans pourchassée à travers l'Allemagne, l'Autriche et le nord de l'Italie, tente de gagner l'Egypte, sa terre promise. Traqué partout et par tous, les gitans sont anéantis par la peur, la haine et la stupidité des bonnes âmes dont ils refusent les lois. A l'époque actuelle, un missionnaire, dans la brousse d'Australie, cherche à sauver de la destruction des indigènes résidant sur le territoire où ont lieu les essais atomiques. Il se heurte à l'incompréhension des indigènes et aux impératifs de la raison d'Etat : il échoue dans ses efforts. L'intérêt de ces récits vient autant du style que de l'histoire. Le premier est écrit à la manière des récits de voyage des navigateurs portugais du XVI&esup siècle, le second s'inspire des écrivains romantiques allemand , Tieck, Brentano, Achim von Arnim ; et dans le troisième on retrouve les même exercices de virtuosité de langage, mais le ton en est nettement plus froid et ironique.

Dans le "Mode d'emploi" dont il fait précéder ce recueil de variations sur quelques thèmes, l'auteur s'interroge sur la nature de ce texte : "Des nouvelles ? C'est peu vraisemblable. Des histoires, simplement, des anecdotes ? Guère davantage... Des monologues ? Peut-être plutôt. Ou mieux, des libres formes du "Je"... Des autoportraits volontaires et involontaires. Et pris dans les sphères les plus variées..." Et, invitant ce personnage idéal, le "Lecteur attentif", à jouer lui-même avec les diverses possibilités d'interprétation des thèmes qu'il propose, l'auteur précise : "Un de ces thèmes essentiels pourrait être la difficulté que rencontre l'homme à prendre congé du XIXe siècle pour entrer enfin dans le XXe alors que celui-ci approche déjà de sa fin. Et, en conséquence, la tendance à donner un sens démoniaque à un progrès, surtout d'ordre technique, qu'il ne veut plus s'approprier. De là tant de folie." Il convient donc de considérer cette suite de textes - chacun dans son langage propre, ce qui en fait autant d'exercices de style - comme des variations systématiques sur quelques-uns des problème offerts à l'homme d'aujourd'hui par sa confrontation souvent brutale avec sa propre création. C'est avec un amour contenu que l'auteur, prenant le contre-pied de la littérature de science-fiction, inquiète le lecteur et le force à méditer sur l'immobilité spirituelle à laquelle semble condamné l'homme moderne, toujours en retard sur les inventions de l'intellect.